아르헨티나 축구 대표팀 주장 리오넬 메시가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그부터 결승전 진출까지 총 7경기에서 기록한 성적. ESPN

리오넬 메시가 16일 잉글랜드를 꺾고 북중미월드컵 결승진출에 성공한 뒤 기뻐하고 있다. EPA연합뉴스

‘축구의 신’ 리오넬 메시가 경이로운 기록을 작성했다.

메시가 주장으로 있는 아르헨티나 축구대표팀은 16일(한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강 잉글랜드와 맞대결에서 2-1 역전승을 거뒀다.

아르헨티나는 극적인 승리로 지난 2022 카타르 월드컵에 이어 이번 북중미도 결승 진출에 성공했다. 메시의 활약이 없었다면 아르헨티나는 잉글랜드를 넘지 못했을지도 모른다.

잉글랜드는 후반 10분 앤서니 고든의 득점으로 리드를 잡았다. 아르헨티나는 실점 후 메시를 중심으로 만회골을 노렸다. 잉글랜드가 수비 라인을 내리면서 아르헨티나가 일방적으로 상대를 몰아붙였다. 점차 슈팅 기회를 여러번 잡았고 골대를 맞추고 조던 픽포드가 선방하는 횟수가 증가했다.

애틀랜타에서 열린 잉글랜드와 아르헨티나의 월드컵 준결승 축구 경기에서 아르헨티나의 라우타로 마르티네스가 팀의 두 번째 골을 넣은 후 동료 리오넬 메시를 껴안고 기뻐하고 있다. AP연합뉴스

결국 아르헨티나가 승부를 원점으로 돌렸다. 후반 40분 아르헨티나의 코너킥 상황 메시가 넘겨준 공을 박스 앞에 있던 엔소 페르난데스가 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 골망을 흔들었다.

후반 추가시간에 돌입했다. 1-1로 정규 시간이 끝나고 연장전으로 돌입할 것 같았던 순간, 메시의 오른발이 빛났다. 후반 추가시간 2분 메시가 박스 안에서 오른발로 크로스를 올렸다. 이걸 라우타로 마르티네스가 헤더로 연결해 극장골을 터트렸다.

잉글랜드는 뒤늦게 전원 공격을 시작했지만, 아르헨티나의 골문을 열지 못했다. 아르헨티나의 2-1 승리로 경기 종료됐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강 아르헨티나-잉글랜드 경기(아르헨티나 2-1 승) 후 아르헨티나의 엔소 페르난데스(밑)와 리오넬 메시(위). ESPN

이번 경기 최고의 선수는 명실상부 메시다.

축구 통계 사이트 풋몹은 경기 후 메시에게 평점 9.0을 부여했다. 양 팀 통틀어 가장 높은 점수였다. 또 다른 통계 사이트 소파스코어는 메시에 8.0을 남겼다. 풋몹보다 1점 낮았지만, 가장 높은 평점이라는 건 변하지 않았다. 그만큼 메시의 활약도는 압도적이었다.

새 기록도 탄생했다. 메시는 이번 잉글랜드전 기록한 도움으로 FIFA 월드컵에서 7경기 연속 공격 포인트(7경기·8득점·4도움)를 생산한 ‘최초의 선수’가 됐다. 메시는 아르헨티나가 조별리그 첫 경기부터 결승 진출까지 치른 모든 경기에서 공격 포인트를 기록한 것이다. 감탄이 나올 수밖에 없는 기록이다.

이제 우승까지 단, 1경기 남았다. 아르헨티나는 오는 20일 스페인과 북중미 월드컵 우승자를 정하는 대망의 결승전을 치른다. 메시의 활약에 패배한 잉글랜드는 결승이 열리기 하루 전, 19일에 프랑스와 3, 4위전을 치른다.