우승컵을 들어올린 스페인의 주장 로드리(앞) | AFP연합뉴스

스페인의 심장으로 불리던 로드리(30·맨체스터 시티)가 2026 북중미 월드컵에서 믿기지 않는 반전 속에 우승컵과 함께 골든볼(MVP)의 주인공이 됐다.

스페인은 20일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 결승전에서 연장까지 가는 혈투 끝에 아르헨티나에 1-0으로 승리했다. 이에 따라 스페인은 2010 남아공 월드컵 이후 16년 만에 월드컵 정상을 밟으면서 역대 두 번째 우승의 기쁨을 누렸다.

스페인은 이번 대회 수비가 강한 자가 우승컵을 들어올린다는 축구계의 명언을 현실로 만들었다. 화끈한 골잡이 부재로 고민했지만, 조별리그부터 결승전까지 8경기에서 단 1실점만 내줬다. 월드컵 역대 최소 실점 우승 기록을 썼다.

그 중심에 있는 선수가 바로 스페인의 ‘캡틴’인 로드리다. 로드리는 이번 대회에서 페드리와 함께 중원을 완벽하게 장악하면서 수비형 미드필더의 경기 지배력이 무엇인지 제대로 보여줬다. 로드리는 스페인이 치른 8경기에 모두 선발 출전했을 뿐만 아니라 650개의 패스(패스 성공률 93%)를 성공하면서 스페인 특유의 티키타카를 완성하는 중심축 노릇을 했다. 이 과정에서 단일 월드컵 패스 부문 역대 최다 신기록까지 썼다. 48개국 체제로 확대되면서 나온 기록으로 볼 수도 있지만, 그만큼 로드리의 패스가 이번 대회에서 빛났다는 증거다.

펩 과르디올라 전 맨체스터 시티 감독은 결승전을 앞두고 “만약 로드리와 페드리가 함께 중원을 장악하고, 라민 야말이 제 기량을 발휘해 준다면 스페인이 차이를 만들어낼 수 있을 것”이라고 분석했다. 로드리는 그 예상대로 중원을 장악해 아르헨티나가 자랑하는 리오넬 메시의 활약을 지워버렸다. 로드리가 스페인 선수로는 최초의 월드컵 MVP인 골든볼을 수여받은 배경이기도 하다.

로드리의 이번 월드컵 활약상은 2025~2026시즌 부상으로 정규리그의 절반 수준(21경기)만 뛸 정도로 부진했던 터라 더욱 극적이다. 맨체스터 시티가 시즌 내내 로드리의 건강만 고민했지만, 정작 월드컵에선 최고의 활약을 보여줬다.

지금과 같은 분위기라면 로드리도 그해 세계 최고의 선수에게 주어지는 발롱도르의 경쟁 후보로 볼 수 있다. 로드리드가 발롱도르까지 손에 넣는다면 2024년 이후 두 번째 수상이다.