평창에선 숱한 금별이 탄생했지만, 그에 못지 않은 보석 같은 한국 선수들도 많았다.

쇼트트랙에선 황대헌(19)은 지독한 불운을 이겨내며 갈채를 받았다. 그는 2018 평창 동계올림픽에서 주 종목인 남자 1000m(세계랭킹 2위)와 1500m(세계랭킹 1위)에서 경기 도중 넘어지며 눈물을 흘렸다. 어린 나이에 좌절할 수도 있었으나 500m에서 은메달을 목에 걸었다. ‘500m 잔혹사’라는 말이 있을 정도로 취약 종목에서 은메달이 나온 것은 2010년 밴쿠버 올림픽 이후 8년 만이었다. 황대헌은 “(불운이) 너무 크다고 생각하지 않고, 최선을 다한다는 생각이었다”고 환하게 웃었다.

단체전인 남자 계주 5000m에만 출전한 김도겸(25)은 ‘올림피언’의 가치를 보여줬다. 계주 결승 레이스 초반 팀 동료인 임효준(22)이 코너를 돌다가 넘어졌지만 그는 의연했다. 고통스러운 상황에서 눈물을 흘리는 임효준을 안아주며 위로했다. 남자 계주는 김도겸이 메달을 따낼 유일한 기회였지만 임효준의 레이스 실패로 그 기회가 날아간 것이다. 아직 군 문제가 해결되지 않은 김도겸으로서는 임효준이 원망스러울 법도 했지만 담담하게 동료를 배려했다. 김도겸은 경기 후 “메달이 없더라도 이런 좋은 경험을 발판으로 더 좋은 사람, 멋있는 사람이 될 수 있을 것이라고 생각한다”고 말했다.

스피드스케이팅에선 미래를 책임질 선수들이 우후죽순처럼 나왔다.

막내인 정재원(17)은 진정한 팀워크를 보여줬다. 정재원은 팀추월에서 이승훈(30), 김민석(19)가 짝을 이뤄 당당히 은메달을 목에 걸었고, 평창 올림픽에서 첫 정식 종목이 된 매스스타트에선 ‘금빛 도우미’ 역할을 해냈다. 정재원은 메달 욕심을 내려놓는 대신 맏형인 이승훈이 체력을 아낄 수 있도록 라이벌들의 체력을 소진시키는 어려운 역할을 맡았다. 덕분에 이승훈은 막판 스퍼트로 가장 먼저 골인해 초대 챔피언이라는 영광을 누릴 수 있었다. 정재원은 “내 레이스가 도움이 돼 (이)승훈형이 금메달을 목에 걸었다는 사실이 기쁘다”고 말했고, 이승훈도 나란히 태극기를 잡고 빙판을 돌며 “같이 뛰어준 (정)재원이가 너무 고맙다”고 화답했다.

평창에서 찾아낸 스피드스케이팅 보석은 정재원뿐만 아니다. 김민석이 팀추월 은메달 뿐만 아니라 유럽의 전유물로 여겨졌던 1500m에서 아시아 선수로는 처음으로 깜짝 동메달을 따냈다. 단거리로 분류되는 500m와 1000m에서도 차민규(25)와 김태윤(24)이 각각 은메달과 동메달을 목에 걸면서 희망을 보여줬다. 차민규와 김태윤은 20대 중반으로 아직 전성기가 오지 않은 선수들이고, 김민석은 이제 고등학교를 졸업할 나이다. 2010년 밴쿠버 올림픽에서 깜짝 등장한 이승훈과 모태범(29), 이상화(29)의 뒤를 잇기에 충분하다.

스켈레톤에선 김지수(24)가 새로운 가능성을 확인했다. 당초 동갑내기 윤성빈(24)만 이름이 알려졌지만, 첫 출전한 올림픽에서 6위에 올랐다. 스켈레톤 입문 4년차인 김지수가 지금과 같은 성장세를 이어간다면 4년 뒤 베이징에선 스켈레톤이 한국의 새로운 메달밭이 될 것이라는 전망도 나온다.