역경을 극복한 전 세계 장애인 선수들이 눈과 얼음 위에서 벌이는 감동의 레이스인 ‘2018 평창 동계패럴림픽’이 오는 3월9일부터 시작된다. 3월18일까지 열흘간 강원 평창·강릉·정선 일원에서 열리는 이번 대회에는 50여개국의 선수·임원 1700여명을 비롯, 국제패럴림픽위원회(IPC) 가족, 보도진 등 2만5000여명이 참가할 예정이다.

600여명의 선수들은 알파인스키, 스노보드, 바이애슬론, 크로스컨트리 스키, 아이스하키, 휠체어 컬링 등 6개 경기 80개 세부종목에서 메달을 놓고 우정의 경쟁을 벌이게 된다. 특히 동계패럴림픽 사상 처음으로 북한의 선수단도 참가한다. 이에 따라 평창 동계올림픽에 이어 패럴림픽에서도 개회식 때 남북 선수단이 공동입장하는 모습을 볼 수 있게 됐다.

북한 장애인체육의 행정 실무 책임자인 리분희 조선장애자체육협회 서기장(50)이 선수단을 이끌 것으로 알려져 있다. 리 서기장이 오면 탁구 스타 현정화(49)와의 만남이 27년 만에 성사될 가능성도 크다. 리 서기장은 탁구 선수 시절이던 1991년 지바 세계탁구선수권대회에서 현정화와 단일팀을 이뤄 난공불락으로 여겨지던 중국을 꺾고 금메달을 따냈다.

평창 패럴림픽은 기존의 동계올림픽 경기장을 그대로 사용한다. 알파인스키와 스노보드, 크로스컨트리 스키, 바이애슬론 등 설상 4개 경기 78개 세부종목은 평창 용평·알펜시아와 정선 등 ‘평창 마운틴 클러스터’에서 열린다.

아이스하키와 훨체어 컬링 등 2개 종목 경기는 ‘강릉 코스탈 클러스터(강릉 올림픽파크)’에서 개최된다.

6개 전 종목에 참가하는 한국은 금·은메달 각 1개와 동메달 2개를 목표로 사상 첫 10위 진입을 노리고 있다.

강원도와 평창·강릉·정선 등 개최지는 동계패럴림픽의 성공적인 개최를 위해 장애인들의 이동과 대회 관람 편의 시설을 일제히 점검·보완하는 등 본격적인 대회 준비에 착수했다. 현재 패럴림픽 입장권은 98%가 판매된 상황이다. 성화는 제주도를 포함, 전국 5개 권역(안양, 논산, 고창, 청도)에서 정월 대보름인 3월2일 동시에 채화돼 다음날인 3일 서울올림픽공원 성화대에서 합쳐진다.