여자 아이스하키 남북 단일팀의 마지막은 뜨거운 눈물바다였다.

처음 만난 날은 지난달 25일. 함께 지낸 한 달 동안의 시간은 짧았지만 남북이 갈라졌던 오랜 세월의 벽을 넘기에 충분했다. 선수들은 서로 부둥켜안고 떨어질 줄 몰랐다.

북한 원길우 단장이 “아쉽지만 이제 헤어져야 할 시간”이라고 채근하고 나서야 잡았던 두 손을 놓을 수 있었다.

북한 선수단은 26일 아침 이른 시간에 북으로 돌아가는 버스에 올랐다. 당초 5시30분 출발이었으나 2시간여가량 늦춰졌다. 시간이 늦춰진 걸 몰랐던 단일팀 남한 선수들 몇몇은 배웅을 위해 새벽 5시부터 강릉선수촌 웰컴센터에서 이들을 기다렸다.

북한 선수단은 7시45분 맨 앞에선 원길우 단장을 따라 웰컴센터를 나섰다. 붉은색 코트에 털모자를 썼다. 피겨스케이팅 페어에 나선 렴대옥, 김주식이 맨 앞에 섰고 한 달 동안 단일팀에서 정이 든 북한 여자 아이스하키 선수들이 뒤따랐다.

자리에 함께한 양승준 대한아이스하키협회 전무는 “남북 선수들이 그동안 정이 많이 든 것 같다. 서로 다시 보자는 얘기를 하면서 부둥켜안고 눈물을 흘렸다”고 전했다. 남한 선수들 중에는 한수지, 조수지, 임대넬, 한도희, 김희원 등 10여명이 북한 선수들을 배웅하기 위해 함께했다. 대표팀의 백업 골리 한도희는 북한 선수들과 부둥켜안은 채 눈물을 그치지 못했다. 한도희는 앞서 “(북한 골리) 리봄과 이런저런 얘기를 하면서 친하게 지내고 있다”고 말했다. 대표팀 훈련 때 세라 머리 감독의 지시사항을 선수들에게 통역했던 조수지도 눈물이 그치지 않았다. 선수들은 서로에게 “아프지 말고 우리 꼭 다시 만나자”, “몸조심하고, 나중에 봐”라는 이별의 인사를 건넸다.

이날 북한 선수들을 배웅한 최지연은 “다들 정이 많이 들어서 보고 싶을 거라고, 아프지 말고 꼭 다시 보자고 말했다”며 “앞으로 보기 어렵다고 생각하니 기분이 너무 이상하다”고 말했다.

남한 선수들은 전날 북한 선수들 12명에게 한 명씩 손편지를 써서 건넸고, 함께 찍은 사진도 출력해서 선물했다. 북한 선수들은 지난 21일 강릉 고깃집 회식 때 남한 선수들에게 “평양에 오면 옥류관 냉면을 곱빼기로 사 주겠다”고 약속했다.

선수들뿐만 아니라 코칭스태프의 눈시울도 붉어졌다. 눈물을 흘린 세라 머리 총감독은 “3주 정도밖에 안 지냈는데, 이런 슬픈 감정이 드는 걸 보면 단일팀이 정말 특별했다고 느낀다”고 말했다. 북한 팀을 이끌고 내려온 박철호 감독 역시 이별의 순간 눈물을 감추지 못했다.

차마 발길이 떨어지지 않는 북한 선수들이 버스에 올랐다. 버스에 올라서도 창문을 열고 손을 내밀어 맞잡으며 이별을 아쉬워했다. 양 전무는 “한 달 동안 선수들 사이의 이질감은 완전히 사라졌다. 남북교류가 계속된다면, 아이스하키는 준비된 팀이기 때문에 또 볼 기회가 있을 거라 생각한다”고 말했다.