지난 2월 열린 평창 동계올림픽은 성공적으로 마무리됐지만 적잖은 아쉬움을 남겼다. 설상·썰매 종목의 사상 첫 메달과 여자 컬링의 선전에 환호성을 올렸지만, 노선영, 김보름, 박지우로 구성된 스피드스케이팅 여자 팀추월에서 팀워크 와해 논란이 빚어졌다. 대회 전 스키대표 선발과 관련한 잡음이 나왔고, 대회 기간 중에는 노로바이러스 감염 문제, 국제올림픽위원회(IOC) 영국 위원의 갑질 파문 등이 불거지기도 했다.

9일 시작된 평창 동계패럴림픽은 올림픽에서의 아쉬움을 씻어내는 무대가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

우선 차원이 다른 팀워크를 느낄 수 있을 것으로 보인다. 패럴림픽 아이스하키 대표팀은 선수 구성부터 가족적이다. 1970년생인 주장 한민수와 김대중부터 1996년생인 최시우·이재웅까지 연령대가 다양하다. 골리인 유만균(44)은 “팀 분위기는 가족 같다. 실제 아버지와 아들뻘도 있다”고 말했다. 또 “평소 경조사를 서로 모두 챙기는 사이인 데다 다들 가족끼리도 편안히 만나는 관계”라며 평소 생활에서 비롯된 팀워크를 자랑했다.

평창패럴림픽을 겨냥해 대표팀이 가동된 것은 약 1년에 불과하지만 주력 선수들이 호흡을 맞추기 시작한 것은 한참 전으로 거슬러 올라가야 한다. 17명의 선수 중 13명이 강원도청 소속으로, 함께 뛴 세월이 길다.

유만균은 “강원도청에서 12년을 함께한 선수들이 많다. 여기에 새로운 선수들이 가세해 힘이 더 생겼다”고 말했다.

베테랑들이 모인 컬링 대표팀도 끈끈한 조직력을 자랑한다. 스킵 서순석(46)부터 리드 박민자(55), 세컨드 차재관(45)·이동하(44), 서드 정승원(59) 등 대표 선수 중에는 누구도 4년 전 소치 대회에 참가한 이력이 없다. 그러나 2년 전 대표팀이 구성된 뒤로 빠르게 한 팀으로 뭉쳤다. 대한장애인 컬링협회의 김정훈 사무국장은 “눈빛만 봐도 무슨 생각을 하고 어떤 플레이를 할지 아는 사이”라고 말했다.

평창 동계올림픽에서 보지 못한 바이애슬론 메달이 패럴림픽에서는 나올 것으로 보인다. 한국은 이번 대회 금메달 1개와 은메달 1개, 동메달 2개를 목표로 잡고 있다. 그중 금과 은을 바이애슬론에서 딸 것으로 보고 있다. 메달이 유력한 선수는 신의현으로, 좌식 7.5m와 12.5㎞ 종목에서 금빛 축제를 기대하고 있다.

올림픽에서 뜨거운 관심을 받고도 승리로 응답하지 못한 아이스하키 역시 패럴림픽에서는 메달을 겨냥하고 있다. 대한장애인체육회에서는 동메달을 예상하고 있지만, 선수들은 그보다 높은 곳을 바라보고 있다. 독보적인 스피드로 대표팀의 에이스로 평가받는 정승환(32)은 “힘든 훈련을 잘 이겨낸, 스태프와 선수들 모두가 자랑스럽다. 금메달을 딸 수 있도록 도전하겠다”고 말했다.