한국 남자 럭비 7인제 대표팀이 17년 만에 월드컵 본선 무대를 밟는다.

찰리 로우 총감독이 이끄는 대표팀은 21일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 2021 아시아 럭비 세븐스 시리즈 결승에서 홍콩에 7-33으로 패했다. 준결승에서 ‘디펜딩 챔피언’ 일본을 꺾고 결승에 오른 한국은 홍콩의 거친 플레이에 고전하며 준우승에 만족했다.

한국은 비록 우승은 실패했으나 홍콩과 더불어 이번 대회 상위 2개 팀에 주어지는 2022 남아프리카공화국 월드컵 세븐스 진출 티켓을 손에 넣었다.

한국 럭비가 7인제 월드컵 본선에 나서는 건 2005년 홍콩 대회 이후 무려 17년 만이다. 조 2위로 4강에 오른 대표팀은 준결승에서 일본을 21-14로 제압하는 쾌거를 이뤘다. 한국이 일본을 꺾은 것은 2017년 9월 인천에서 열린 아시아 세븐스 시리즈 2차 대회 이후 4년 만이다. 한국은 2020 도쿄 올림픽에서 일본에 당했던 19-31 패배도 설욕했다. 당시 한국은 사상 처음으로 올림픽 무대에 오르고도 마지막 11-12위 결정전에서 일본에 석패하며 전패로 대회를 마감했다.

일본은 럭비 등록 선수만 10만명 이상이다. 반면 한국은 2018년 기준 등록선수가 1천명이 채 안 된다. 우리나라의 100배 정도다.

한국은 ‘골리앗’과 ‘다윗’의 싸움에서 승리하며 기적을 썼다. 반면 일본은 8회 연속 월드컵 진출이 좌절됐다. 4년마다 열리는 7인제 월드컵은 내년 남아프리카공화국의 케이프타운에서 열린다. 전 세계 24개국이 참가한다. 한국은 2005년 홍콩 대회에서 최하위인 공동 21위로 대회를 마쳤다.