도널드 트럼프 미국 대통령. AP
도널드 트럼프 미국 대통령의 강경 외교 노선이 2026 북중미 월드컵을 ‘정치 리스크’ 한가운데로 끌어들이고 있다. 영국 의회 내 초당적 의원들이 국제축구연맹(FIFA)에 미국의 월드컵 퇴출 가능성까지 거론하면서 국제 스포츠 대회의 ‘중립’ 원칙이 다시 시험대에 올랐다.
14일 영국 매체 BBC 보도에 따르면, 영국 노동당·자유민주당·녹색당·플라이드 컴리 소속 의원 23명이 최근 의회를 통해 “미국이 국제법 준수와 타국 주권 존중을 명확히 입증하기 전까지 월드컵 등 주요 국제대회에서 미국을 배제하는 방안을 검토해야 한다”고 촉구했다. 의원들은 미국이 이달 베네수엘라 수도 카라카스에서 군사 작전을 벌여 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포한 사건을 ‘주권국가 내정 개입’으로 규정하며, 미국의 대외 행동이 ‘규범 기반 국제질서’를 흔들고 있다고 주장했다.
이번 논란의 직접적 발단은 미국의 베네수엘라 군사 개입이다. 백악관은 마두로를 “마약 밀매·테러에 연루된 불법 정권 지도자”라고 규정하며 법집행 차원의 작전이었다고 설명했다. 트럼프 대통령은 작전 이후 미국이 베네수엘라와 석유 산업을 통제할 수 있다는 취지의 발언까지 내놓았다. 마두로는 자신을 ‘전쟁포로’라고 주장했고, 유엔 안전보장이사회 긴급회의에서 미국은 강한 비판에 직면했다.
트럼프 행정부의 메시지는 베네수엘라에만 머물지 않았다. 트럼프 대통령은 쿠바를 향해 베네수엘라산 원유 수출 문제를 두고 “늦기 전에 거래하라”고 압박했고, 콜롬비아에 대해서는 군사 작전 가능성을 시사했다. 콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령은 자국을 향한 미국의 군사 개입이 “실질적 위협”이 됐다고 언급했다.
월드컵 공동 개최국 멕시코를 둘러싼 긴장도 커지고 있다. 트럼프 대통령은 멕시코를 통해 미국으로 “마약이 쏟아져 들어온다”고 주장하며 “무언가 해야 한다”고 말했다. 미국이 멕시코 내 미군 투입 작전을 검토한다는 보도까지 나왔지만, 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 자국 영토 내 군사 행동을 받아들일 수 없다는 입장을 분명히 했다.
북극권 그린란드 문제도 불씨다. 트럼프 대통령은 국가안보 차원에서 그린란드가 필요하다고 주장하며 군사력 사용 가능성도 배제하지 않았다. 그린란드는 덴마크령이며, 덴마크는 북대서양조약기구(NATO) 동맹국이다. 덴마크 대표팀이 플레이오프를 통해 월드컵 본선에 합류할 가능성이 있는 만큼, 국제 스포츠 현장에서도 직접적 파장이 발생할 수 있다는 관측이 나온다.
이 같은 상황에서 FIFA가 어떤 선택을 할지 관심이 쏠리지만, 현실적으로 강경 조치는 쉽지 않다는 전망이 우세하다. 미국은 2026 월드컵 48개국 체제에서 대부분 경기를 개최하는 핵심 개최국다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 트럼프 대통령과의 밀착 행보로 ‘정치화’ 논란을 자초해왔다는 지적도 받는다. FIFA는 정관상 정치적 중립을 강조하며 대외 갈등 사안에 개입할 수 없다는 논리를 펴고 있다. 물론 ‘스포츠는 중립’이라는 원칙이 언제나 지켜진 것은 아니다. 2018년 러시아 월드컵은 크림반도 강제 병합 이후에도 예정대로 진행됐지만, 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 FIFA는 러시아의 국제경기 출전을 제한했다.
올림픽도 같은 질문을 받고 있다. 국제올림픽위원회(IOC)는 러시아에 대해 제재를 유지하면서도, 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 미국 선수단을 배제할 계획은 없다는 입장을 밝혔다. IOC는 “정치적 갈등은 IOC의 권한 밖”이라며, 전 세계 선수들을 한데 모으는 것이 올림픽 가치라고 강조했다. 2028년 하계올림픽 개최지가 로스앤젤레스(LA)인 만큼, 미국의 국제적 위상이 스포츠 이벤트 운영과 분리될 수 있느냐는 논쟁은 반복될 가능성이 높다.
전문가들은 최악의 시나리오가 현실화할 경우 국제 스포츠 거버넌스가 감당하기 어려운 ‘스트레스 테스트’를 맞을 수 있다고 보고 있다. 주권 침해 논란이 더 큰 군사 충돌로 확산된다면, 유럽 혹은 NATO 국가들의 정치적 보이콧, 외교단 참석 거부, 안전 문제 등을 둘러싼 파열음이 월드컵 운영 전반으로 번질 수 있다는 것이다.
또 다른 변수는 출입국과 인권 문제다. 트럼프 행정부가 추진하는 강경 이민정책으로 이란·아이티·세네갈·코트디부아르 등 일부 참가국 팬들이 미국 입국 제한을 받을 가능성이 거론된다. FIFA는 “환영과 통합의 대회”를 강조해왔지만, 보안·이민 통제 강화가 현실화하면 월드컵 흥행과 대회 정체성에 직접적 타격이 될 수 있다.
