2026 북중미 월드컵 2연패에 도전하는 아르헨티나 축구대표팀을 둘러싸고 아르헨티나축구협회(AFA) 재정 비리 수사가 정국 이슈로 번지며 파장이 커지고 있다. 연방 당국이 AFA의 재정 흐름을 조사하는 과정에서 클라우디오 타피아 AFA 회장과 수석 고문 겸 재무 책임자 파블로 토비기노가 부패 사건에 연루된 것으로 지목되면서 월드컵을 앞둔 AFA가 장기간 혼란 국면에 들어섰다는 평가가 나온다.

14일 디애슬레틱 보도에 따르면, 이번 수사는 2023년 이후 AFA 수익과 연계된 수백만 달러 규모의 자금이 부적절하게 사용됐다는 의혹을 중심으로 진행되고 있다. 타피아 회장과 토비기노 외에도, 공연 제작자 및 IT 기업가, 모자(母子) 부동산 관계자, 축구 에이전트 등이 조사 선상에 오르면서 사건이 확대되는 양상이다. 수사 당국은 타피아와 토비기노가 실소유한 것으로 의심되는 부에노스아이레스주 빌라 로사 지역 대형 부지를 추적한 뒤 관련 자산을 압수한 것으로 전해졌다. 해당 부지는 부동산 회사 명의로 등록돼 있었으며, 당국은 이 회사 대표가 토비기노의 ‘명의 대여자’ 역할을 했을 가능성을 제기하고 있다.

해당 부지에는 축구장 규격을 축소한 잔디 구장과 추가 잔디 구장, 헬기 이착륙장 등이 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 현지 언론은 경찰이 고급 차량 54대, 오토바이, 고가 스포츠카 등을 압수했다고 보도했다. 부동산 매입가는 180만 달러 수준으로 보고됐으나, 법원 지정 감정인들이 추산한 현재 가치는 1700만 달러에 달한다는 현지 보도도 나왔다. 또 당국은 해당 부동산 관계자 명의의 기업카드가 월 약 3만5000달러 수준의 비용을 결제했으며, 카드 등록 주소가 AFA 본부로 설정돼 있었다고 보고 있다. 수사가 본격화된 이후 타피아와 토비기노는 공개 발언을 자제했다.

AFA는 성명을 통해 반박에 나섰다. AFA는 2017년 타피아 회장 취임 당시 협회가 부채와 회계 혼란 상태였으며, 이후 재정 정상화와 신뢰 회복을 추진해왔다고 주장했다. 성명에서는 “AFA 내부에는 당파 정치가 없다”는 입장을 강조했지만, 동시에 마우리시오 마크리 전 대통령과 알베르토 페르난데스 전 대통령을 거론하며 “연방 개입 위협, 뇌물·자금세탁 의혹 제기 등 허위 주장”이 있었다고 맞섰다.

사건은 아르헨티나 정치권 갈등과도 맞물리고 있다. 현지에서는 하비에르 밀레이 대통령 행정부가 타피아 체제를 정면으로 압박하는 양상이라는 관측이 제기된다. 밀레이 대통령은 지난해 12월 현지 언론 인터뷰에서 “(타피아가) 아르헨티나 축구를 파괴하고 있다”는 취지로 비판했다. AFA 지도부는 2023년 대선 당시 밀레이의 경쟁자였던 세르히오 마사 후보를 지지한 바 있다. 이러한 대립은 밀레이 대통령이 2026 월드컵 조 추첨 행사(2025년 12월 5일·미국 워싱턴DC)에 참석하지 않은 배경으로도 거론된다. 반면 타피아 회장은 조 추첨 행사 참석 후 도널드 트럼프 미국 대통령의 플로리다 마러라고 리조트 방문 일정을 소화했다. 타피아는 트럼프 행정부 관계자의 주선으로 미국 국토안보부 관계자들과 월드컵 보안 문제를 논의한 것으로 전해졌다.

현지에서는 이번 사건을 ‘AFA 게이트’로 부르며 2015년 국제축구연맹(FIFA) 비리 사건인 ‘FIFA 게이트’와 비교하는 시각도 나온다. 다만 AFA는 상업적으로는 성장세를 이어가고 있다. AFA는 2025년 21개국에서 64건의 글로벌 파트너십 계약을 체결했고, 최근에는 두바이로 활동 범위를 확장한 것으로 전해졌다. 디애슬레틱은 “월드컵 본선 준비 자체가 직접 타격을 받을 가능성은 크지 않다는 관측이 우세하지만, 타피아 체제를 둘러싼 법적·정치적 논란은 2026 월드컵 기간까지 지속될 수 있다”고 전망했다.