3명의 선수가 삼각형 모양으로 늘어선 뒤 준비 자세를 갖춘다. 강한 비트의 음악이 시작되면 셋이 한 몸이 돼 날렵한 발차기가 이어진다. 화려한 돌려차기와 날아오른 뒤 연속 발차기가 거듭되자 경기장 전체가 달아올랐다.

2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 첫 정식종목이 된 태권도 품새가 화려한 ‘신고식’을 마쳤다. 한국 대표팀은 지난 19일 겔로라 붕 카르노(GBK) 내 태권도 경기장에서 치른 품새 4종목에서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 1개를 땄다. 당초 목표인 전종목 석권은 실패했지만 ‘품새’라는 종목을 알리는 데는 모자람이 없었다.

품새는 남년 개인·단체전 등 4종목으로 이뤄진다. 개인전보다는 단체전, 단체전 중에서도 자유 품새가 큰 주목을 받았다.

자유 품새는 고려, 금강 등 정해진 순서를 따르는게 아니라 태권도의 동작으로 자유롭게 품새를 구성한다. 맞춤 음악에 맞춰 동작을 펼친다. 얼마나 정확한 동작을 구사하느냐, 동작이 얼마나 잘 어우러지느냐 등으로 점수를 매긴다. 규정 품새와 자유 품새의 점수를 합쳐 승부를 가린다.

한국 남녀 대표팀의 자유 품새 동작이 펼쳐질 때마다 경기장이 후끈 달아올랐다. 한류가 익숙한 인도네시아 관중들은 동작 하나하나에 큰 반응을 보였다. 일사분란하고 절도있는 태권도 동작이 빠르고 강한 비트의 배경 음악과 어우러지면서 자연스레 ‘K팝’의 ‘칼군무’를 떠오르게 했다. 어려운 동작이 나올 때마다 커다란 환호성이 함께 터져나왔다.

태권도는 올림픽 정식 종목이지만 ‘지루하다’는 평가를 받았다. 전자 호구를 사용하면서 화려한 발차기 등 큰 기술보다는 효과적으로 점수를 딸 수 있는 작은 기술에 대한 선호도가 높다. 짜릿한 역전승의 가능성도 줄어들었다.

품새는 태권도 동작의 화려함과 함께 보고 즐길 수 있는 엔터테인먼트 요소를 함께 갖췄다. K팝을 중심으로 한 한류와 맞닿는 부분이 있어 확장성도 기대된다. ‘지루한 태권도’라는 별명을 지워버리는 희망이 될 수도 있다.

대표팀 곽택용 코치는 “결과가 목표에는 못 미쳤지만 태권도의 여러가지 화려한 모습을 아시아 전역에 다 보여줬다고 생각한다”면서 “품새를 통해 태권도를 잘 모르는 분들도 즐겁게 보실 수 있다”고 말했다. 곽 코치에 따르면 현재는 아시아 지역을 중심으로 품새 종목이 인기를 얻고 있지만 곧 아시아를 넘어 확대될 것으로 보인다. 세계선수권에는 남녀 선수 5명이 함께 펼치는 혼성 종목이 채택돼 있다.

태권도의 ‘화려함’에 대한 경계의 목소리도 있다. 이날 경기장을 찾은 강신철 이란 대표팀 총감독은 “품새라는 종목이 관중들 보기 좋은 스포츠로 가다듬는 과정에서 무도로서의 가치를 상실하는 것 같다”면서 “결국 무도는 잘 싸우는 데 있어 경쟁력이 있어야 한다”고 말했다.