일교차가 10도 이상으로 벌어지는 환절기에는 심장질환 발병 위험이 높아진다. 갑작스런 기온 변화에 인체가 적응하는 과정에서 심장에 무리를 주기 때문이다. 맥박이 너무 빠르거나 느리게, 고르지 않게 뛰는 부정맥이 대표적이다. 부정맥의 종류에는 발생하면 그 자리에서 즉사하는 것부터, 누구나 조금 갖고 있음직한 흔하고 경미한 것까지 다양한 종류가 있다.

부정맥은 맥박이 비정상인 상태를 말한다. 심장은 보통 분당 60~100번, 규칙적으로 뛴다. 이런 맥박이 정상적이지 않은 모든 상태, 즉 너무 느리게(서맥) 혹은 너무 빠르게(빈맥), 불규칙하게 뛰는 것을 모두 부정맥이라 한다.

부정맥은 갑자기 생겼다 갑자기 사라지는 경우가 대부분으로, 10초 정도 진행되는 심전도 검사로는 진단이 어렵다. 심전도 검사를 하는 순간에 부정맥이 나타나면 다행이지만, 사실 많은 부정맥은 그렇지 않다. 정확한 진단을 위해서는 여러 시간의 심전도 기록이 필요하다. 홀터 심전도검사는 일상생활을 하면서 24시간 또는 48시간 동안 기계로 맥박을 기록해 부정맥을 정확하게 진단한다. 증상이 1년에 몇 번 씩만 간헐적으로 발생해도 일단 홀터 심전도검사로 부정맥 여부를 확인한다. 이로 진단되지 않으면 평상시엔 들고 다니다가 부정맥이 발생 시 심전도를 찍는 휴대형 심전도기기를 사용하기도 한다.

일반적으로 부정맥은 약물로 치료하는 경우가 더 많다. 약으로 부정맥의 재발 및 증상 발생을 조절해주는 것이다. 하지만 부정맥은 근본적으로 약으로 완치되는 질환은 아니다. 부정맥의 원인은 심장 안에서 비정상적인 전기가 발생되거나 없어야 할 전기줄이 생기는 것인데, 원인을 없애지 않고서는 증상도 없어지지 않기 때문이다. 부정맥의 완치를 위해서는 고주파 도자절제술이나 인공 심장 박동기와 같은 시술적 치료가 필요하다.

심장의 윗집인 심방과 아랫집인 심실을 연결하는 전기통로는 원래 하나다. 빈맥은 원래의 통로 외에 부수적인 전기통로를 더 타고 나서 생기는 질환이다. 평소에는 별 문제 없이 지낸다. 그러다 부수 전기로를 통해 전기가 잘못 전달되면 쳇바퀴를 돌 듯 전기가 빠르게 빙글빙글 돌아가는 전기회로가 형성되면서 가슴이 아주 빠르고 규칙적이고 세차게 두근거리며, 흉통이 생기거나 어지럽다. 대부분 응급실에 방문하여 응급처치를 받으면 안정된다. 하지만 약물치료는 빈맥의 재발을 억제해 주는 효과가 있으나 원인을 없애지는 못한다.

서맥을 일으키는 대표적 질환에는 동결절 기능장애와 방실차단이 있다. 동결절 기능장애는 맥박을 ‘만들어주는’ 동결절이라 기관이 노화 등으로 기능이 약해져 발생한다. 맥박을 느리게 만들어내고, 심장이 느리게 뛰어서 전신적으로 기운이 없고 걸을 때 숨이 차거나, 아예 몇 초씩 멈춰 서면서 머리로 혈액을 보내지 못해 어찔하고 정신을 잃는 증상이 나타날 수 있다.

심장이 느리게 뛰는 부정맥(서맥성 부정맥)의 치료는 빠른 부정맥과는 매우 다르다. 심장 안에서 맥박을 만들어 내는 동결절의 기능이 떨어지거나 심방에서 심실로 전기를 전달해 주는 전기가 차단되어 발생한다. 맥박이 느려 전신으로 피를 원활히 보내주지 못하므로, 나타날 수 있는 증상은 운동할 때 숨이 차고, 더 심하면 머리로 가는 혈류가 줄어 현기증을 느끼거나 쓰러질 수 있다. 이런 경우 인공심장박동기 (인공심박조율기)를 삽입한다. 인공심장 박동기는 작은 기계 장치를 앞가슴 피부 아래에 넣고, 이에 연결된 전깃줄을 심장 안에 넣어 두어서 심장이 멈추지 않고 계속 뛰게 해주는 기계다. 전신마취는 필요하지 않고, 약 1시간 30분~2시간 시술하며, 시술 다음날 저녁 또는 2일 뒤 퇴원하여 일상생활에 복귀할 수 있다.

부정맥질환 중에는 위험한 질환들도 많고, 증상이 생기면 죽을 듯한 공포를 느끼게 되는 질환도 많다. 하지만 이 중 많은 질환이 비교적 간단한 시술적 치료로서 완치가 될 수 있다. 강동경희대병원 심장혈관내과 진은선 교수는 “부정맥은 생각보다 흔하게 발견되고 질환의 종류도 매우 다양하고, 질환마다 증상과 위험이 다르기 때문에 쉽게 위험하다, 아니다를 말할 수 없다.”면서 “부정맥 증상이 있다면 정확한 진단을 통해 전문의와 함께 치료방법을 결정하는 것이 중요하다”고 강조했다.

강동경희대병원 심장혈관센터는 원활한 시술실 운영을 통해 모든 부정맥 시술이 빠른 시간 내에 가능하다. 또한, 대부분의 시술에서 입원 및 치료 후 퇴원까지의 시간이 1박 2일~2박3일 내에 이루어지도록 하고 있으며, 현재 국내에서 시행되는 모든 종류의 부정맥 시술이 가능하다.

진은선 교수는 “흔하다고 해서 쉽게 생각해서는 안 된다”면서 “부정맥은 가벼운 두근거림과 같은 가벼운 증상부터 현기증이나 실신 정도, 심한 경우에는 바로 심장마비나 급사로 이어지기도 한다”고 말했다.

■부정맥을 예방하는 방법

①과한 웨이트 트레이닝보다는 유산소 운동을적절한 운동은 심혈관계 질환의 건강을 유지하기 위해 가장 기본적이고 필수적인 방법이다. 하지만, 자신의 능력을 넘어서는 과한 웨이트 트레이닝 (무거운 역기를 드는 등)은 오히려 악영향을 줄 수 있으니 피하고, 과하지 않은 유산소 운동을 즐겨하는 것이 좋다.

②과식에 주의하고, 신선한 채소와 과일, 적정한 양의 단백질과 적은 양의 탄수화물, 싱거운 음식은 늘 권장되는 좋은 식습관이다.

③과한 음주는 부정맥 발생의 중요한 요인이 될 수 있다. 심장과 혈관의 건강을 위해, 늘 한 잔 정도만 마시도록 하자.

④신체적, 정신적 스트레스는 부정맥의 적이다. 너그럽고 여유로운 마음을 가지면 부정맥을 예방하고 인생이 행복해지는 일석이조의 효과가 있을 것이다.