지난 8월에 발표된 ‘기후변화정부간협의체(IPCC)’의 보고서에 따르면, 지구는 극단적인 날씨변화, 해수면 상승, 북극빙하가 녹아내림으로 인해 이미 지구온도가 1°C 상승했으며, 이보다 훨씬 더 심각한 가뭄, 홍수, 화재, 극심한 더위를 피하기 위해서는 불과 11년 밖에 시간이 남지 않았다고 경고했다.

보고서에 따르면, 이산화탄소 배출의 주요 원인은 삼림벌채와 다른 유형의 식생손실에 의해서다. 메탄과 아산화질소 배출의 주요원인은 농업과 축산업을 통해서다. 세계 자원 연구소 (World Resources Institute)는 2007~2016년 발생한 가장 큰 이산화탄소 손실원은 열대우림 벌채인데, 이 중 최근 3년간 그 전의 14년에 비해 약 63%의 산림벌채가 일어났다고 보고했다. 특히 축산업을 통한 메탄배출량은 1961년 이래 약 1.7배 증가했다. 메탄은 100년간의 온난화 영향도가 이산화탄소보다 32배나 높은 강력한 온실가스이다. 메탄배출의 주요원인은 축산업인데, 현재 전 세계 메탄 배출량의 33%와 농업에서 배출되는 메탄의 66%를 차지한다. 또한 100년간의 온난화영향도가 이산화탄소의 265배에 해당되는 아산화질소는 농업을 통해 1960년대 이후 거의 두 배가 늘었다고 보고하고 있다.

■ 식재료별 온실가스 배출량

우리가 어떤 음식을 선택하느냐에 따라 온실가스 배출량에는 큰 차이가 난다. 가장 탄소배출량이 많은 식재료는 소고기와 양고기다. 기후변화정부간협의체(IPCC)는 개인적으로 온실가스 배출량을 줄이기 위해서는 고기, 우유, 치즈, 버터를 덜 소비하고 지역먹거리를 선택할 것과 음식물쓰레기를 줄여야 한다고 말한다.

과학잡지 사이언스에 발표된 옥스포드 연구에 따르면, 식단에서 고기와 유제품을 제외시키면 음식에서 나오는 개인의 탄소발자국을 2/3까지 줄일 수 있다고 한다. 이른바 저탄소식단( Low Carbon Diet)이란 식품의 생산, 포장, 가공, 운송, 조리과정과 음식물쓰레기로부터 배출되는 온실가스를 최소화하는 식단을 말하는데, 식재료별 온실가스 배출순위는 소고기> 치즈> 돼지고기> 닭·오리> 계란> 우유> 쌀> 콩류>당근>감자 순이다. 다시 말해서 밥상 위에서 고기 대신 채식을 선택하는 횟수를 늘릴수록 온실가스 배출량은 매우 줄어든다는 것이다.

■ 부자의 병과 가난한 자의 병, 북반구의 비만과 남반구의 영양실조

2018년 세계 영양 보고서(Global Nutrition Report)에 따르면 저소득 및 중산층 국가 또는 개발도상국에서 기아와 빈곤층은 감소했지만, 과체중과 비만은 놀랍게 상승했다. 보고서에 따르면, 가난한 사람들이 지출하는 식생활 비용은 전체 수입의 약 70%에 해당되며, 미량영양소가 부족한 주식 위주의 식사와 동물성 식품을 주로 섭취하는 경향이 많아 영양불균형 상태를 초래하며, 이것이 비만의 원인으로 작용한다.

보고서는 가난한 사람들이 주식이 아닌 미량영양소를 소비할 여유가 있을 때 균형잡힌 채식식단에 입각한 소비를 하는 것이 아니라, 탄산음료나 가공식품을 소비하게 되는데, 이것이 그들의 영양적 개선을 방해하는 요소로 작용한다고 보고했다.

콜린 캠벨 박사가 참여하여 세계의학계의 주목할 만한 성과 중 하나로 손꼽히게 된 중국프로젝트는 1980년대 중국인의 식생활과 질병의 패턴 변화를 연구하기 위해 무려 65만명의 인원이 동원됐다. 2400여개가 넘는 현에서 12개의 다른 종류의 암으로 인한 사망률을 분류하고 중국인구의 96%인 8억8000만명의 소재를 파악했는데, 연구결과 중국 일부지역이 다른 지역보다 훨씬 더 빈번하게 암이 발생한 것으로 나타났다. 비슷한 경제적 환경에 있는 사람들은 비슷한 질병에 노출됐다. 영양부족과 열악한 위생으로 인한 질병으로는 폐렴, 결핵, 설사, 호흡기 질환과 홍역 같은 전염성 질환이, 영양분을 과다 섭취하여 발생하는 부자의 병은 식습관과 긴밀한 연관이 있었는데, 당뇨·관상동맥질환·비만과 대부분의 암질환은 부자들에게서 발병했다.

캠벨 박사는 식습관과 질병 사이에 8000가지 이상의 통계적으로 의미 있는 연관성을 발견했다. 이 연관성들은 한결같이 동물성 식품을 많이 먹은 사람은 만성질환과 암에 많이 걸리는 반면, 식물성 식품을 많이 섭취한 사람은 건강하고 만성 질환에도 강한 저항력을 보인다는 결과를 보여주었다. 보고서는 암발생률의 차이는 동물성 식품의 소비차이라고 파악했고, 콩과 통곡류, 채소와 과일, 섬유질의 비율을 높이고 동물성 식품을 최소로 하는 것이 이상적 식생활이라는 결론에 도달했다.

세계에서 가장 빠른 경제성장을 보인 대한민국은 소비수준이 증가함에 따라 육류소비량이 매년 증가했다. 인터넷천국 대한민국 국민들은 이제 전통식단과 집밥 대신 주문식과 가공식품, 외식으로 생활하고, 요리하는 엄마 대신 카드 긁는 엄마의 시대가 됐다. 가족모두 즐기는 치킨과 맥주의 야식과 주말식은 다 함께 비만하고 약에 의존하는 병든 가족을 만들고 있다.

2018년 국민의료공단의 통계에 의하면 서울시민 69.7%가 대사증후군 위험요인을 1개 이상 보유하고 있다. 교육부가 발표한 ‘2017년도 학생 건강검사 표본 통계’ 분석에 의하면, 우리나라 비만학생 비율은 17.3%로, 10년 전인 2008년 11.2%에서 거의 매년 증가했다. 특히 고도비만의 경우 지난해 처음으로 2.0%에 도달했다. 고도비만 소아청소년들은 각종 성인병으로 이어질 수 있는 ‘대사증후군’ 위험이 정상체중군보다 최대 66배나 높다.

■ 기후정의, 영양정의를 위한 지속가능한 식단

10명 중 3명이 비만청소년으로 알려진 미국에서는 2003년부터 일주일에 하루는 채식급식을 통해 청소년의 건강을 관리하는 고기없는월요일(Meatless Monday) 캠페인을 시작했다. 2009년, 일주일에 하루 채식캠페인은 비틀즈의 전멤버, 폴매카트니에 의해 ‘고기를 줄이면 열을 내릴 수 있다 (Less Meat, Less Heat)’는 슬로건을 내걸고 환경운동으로 확산되어 현재 40여 개국에서 활발하게 진행 중이다.

뉴욕시는 최근 뉴욕의 모든 공립학교에서 주1회는 채식급식을 제공할 것을 선언했다. 벨기에 헨트시를 비롯하여 독일 브레멘시, 브라질의 상파울로시, 미국의 로스앤젤레스, 클리블랜드, 피츠버그, 마이애미시는 시정부차원에서 주1회 채식급식을 제공한다. 2017년 포르투갈 정부는 공공기관의 모든 식단에서 채식옵션을 반드시 추가하도록 하였고, 2019년 스웨덴 국립교육위원회는 모든 학생들에게 채식급식을 전면 시행한다는 법안이 통과되었다.

한국에서는 2010년부터 고기없는월요일 운동이 시작됐다. 서울시청은 2014년부터 매주 1회 채식식단을 전 직원에서 제공하고 있다. 점심 한 끼를 채식으로 제공받는 서울시청의 1830명의 직원들은 1년 365일을 기준으로 하여, 하루 세 끼니에 해당되는 1095끼니 중, 단 52끼니의 채식식단 만으로 1년에 나무 7만 그루(30년산 소나무기준)를 심는 효과와 맞먹는 온실가스감축 효과를 내고 있다. 2018년 현재까지 지난 5년간 서울시청 한 곳에서만, 나무를 35만 그루 심은 셈이다. 현재 서울시 산하 공공급식소 588곳에서 주 1회, 또는 월 2회 채식을 제공하고 있다. 서울시 588개소 단체급식소에서 1년간 52회에 걸쳐 채식을 제공받은 사람들이 모두 함께 심은 나무수는 놀랍게도 약 755만 그루(30년산 소나무기준) 였다.

올해 초반, 16개국 37명의 과학자들이 모여 2050년 100억 인구시대를 맞는 지구의 지속가능성을 위한 식단 ‘인류세식단 EAT Lancet report -The Planetary Health Diet’을 발표했다. 보고서는 지금처럼 우리가 고기를 많이 먹게 되면, 심각한 기후변화와 숲의 파괴, 음식물쓰레기와 동물분뇨로 인한 심각한 토질과 수질의 파괴 등 환경파괴로 인해 지구에서 살아남기 어렵다고 경고하고 있다. 또한 고기를 많이 먹을수록 질병에 걸리거나 질병으로 인해 사망할 확률이 높아지기 때문에 전 인류가 지금보다 채소를 두 배 늘리고 육류를 두 배 줄여야 한다고 제안했다.

기후위기는 영양위기이다. 기후행동은 지속가능한 미래를 위한 생활방식을 변화시키는 것이다. 일주일에 하루부터 시작해보면 어떨까? 한국고기없는월요일의 표어는 ‘일주일에 하루 채식하면, 당신도 환경운동가’이다.