밸런타인데이가 다가오고 있다. 밸런타인데이때 사랑하는 연인에게 초콜릿을 선물하고 사랑을 고백하는 것은 이제 세계적인 풍습이 됐다. 초콜릿을 먹으면 엔도르핀이 분비돼 기분을 좋아지게 하고 스트레스를 해소시킨다. 이 같은 초콜릿의 효능이 밸런타인데이를 더욱 로맨틱하게 만들어 주지만, 치아건강에는 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다.

초콜릿은 충치를 유발시킬 뿐 아니라 치아 변색의 원인이 되기도 한다. 실제로 경희대학교 치의학전문대학원의 연구에 따르면 한국인 선호 음식물에 대한 치아 착색 지수를 분석한 결과, 초콜릿의 치아 착색 지수(11.03)가 홍차(12.73) 다음으로 높았다.

밸런타인데이는 겨울이 가고 봄이 찾아오는 환절기와 맞닿아 있다. 요즘 같은 건조한 날씨에는 입 속의 침이 말라 구강이 쉽게 건조해진다. 침에는 향균작용을 하는 성분이 있어 구강을 깨끗하게 유지해 주는데 침이 마르게 되면 충치가 발생하기 쉽고, 혀에 설태가 쌓여 입냄새가 나기도 한다. 이때 단 음식을 과도하게 섭취하면 입안을 더욱 건조하게 만들어 충치와 입냄새 유발을 촉진시킬 수 있다.

초콜릿을 섭취한 뒤에는 세균 번식과 색소 축적을 예방하기 위해 꼼꼼한 양치질을 해주는 것이 중요하다. 단, 초콜릿을 섭취하면 입안이 산성으로 변하는데, 산성인 상태에서 양치질을 하면 치아 표면이 부식될 수 있으므로 물로 입을 헹군 후 30분 뒤에 양치질을 하는 것이 좋다.

많은 양의 초콜릿을 섭취하면 입안이 텁텁해지고 건조함을 느끼기도 한다. 이때 충분한 수분을 섭취해 구강을 촉촉하게 유지시켜 주는 것이 좋다. 하지만 커피·녹차는 이뇨작용을 촉진해 입안을 마르게 할 수 있고, 탄산음료·주스는 과다한 당분이 입 냄새를 더욱 악화 시킬 수 있어 자제하는 것이 좋다.

유디두암치과의원 박대윤 대표원장은 “주기적으로 치과를 방문해 치아 상태를 확인하고 스케일링을 받는 것 만으로도 치아 착색과 구강질환을 예방할 수 있다. 건강한 성인은 1년에 1회 치료를 받으면 되지만, 입안이 쉽게 건조해지고 입냄새가 심한 사람이라면 3~6개월에 한 번씩 스케일링을 받는 것을 권장한다”고 말했다.