곰과 사자가 싸우면 누가 이길까.

그 결과를 확인할 수 있는 우발적인 사고가 발생했다. 경남 진주시가 직영하는 진양호 동물원에서 사육 중인 곰이 사자를 공격했고 사자가 다음날 숨졌기 때문이다.

8일 진주시에 따르면 지난달 29일 오전 9시30분쯤 진양호 동물원에서 수컷 곰이 암컷 사자를 공격했다.

이 동물원은 곰과 사자를 같은 우리에 넣고 쇠창살로 생활구역을 분리해 사육하고 있었다. 그런데 곰이 우리 내 쇠창살 문을 통해 반대편으로 넘어가 사자를 덮친 것이다. 자물쇠로 잠겨져 있던 쇠문이 녹이 슬어 약해진 상태에서 곰이 걷어차자 부서진 것으로 알려졌다.

두 동물의 싸움을 뒤늦게 알게 된 동물원 사육사는 두 동물을 떼어놓은 뒤 각각 격리시켰다. 그러나 다음날 사자는 우리에서 숨진 상태로 사육사에 의해 발견됐다.

사자를 부검한 수의사는 “사자 나이가 20살이나 돼 최근에는 먹이도 제대로 먹지 못했다”며 “별다른 외상이 없고 내장에도 염증이 있어 노화로 인한 자연사”라고 결론을 내렸다. 사육사 역시 “사자 어깨에 털이 좀 빠진 것 외에 특별한 외상은 없었고 퇴근할 때까지도 별다른 문제가 없었다”고 주장했다.