“전 아무런 증거도 없습니다. 그래도 제 말을 믿어주시겠습니까?”

방송국 시사프로그램 <PD추적>의 윤민철 PD는 세계 최초로 인간 배아줄기세포 추출에 성공한 이장환 박사의 연구 결과가 조작됐다는 제보를 받는다. 윤민철은 취재하면서 이 박사의 연구가 허위라는 진실에 가까워지지만 방송사의 고위간부는 “진위는 중요하지 않다. 국민이 그렇게 믿고 있다는 것이 중요한 것”이라고 무시한다.

<제보자>는 2005년 일어난 황우석 당시 서울대 수의대 교수의 줄기세포 논문조작 사건을 소재로 했다. 당시 한학수 PD를 비롯한 MBC <PD수첩> 제작진은 논문 조작 의혹을 캐면서 “국익을 저한다”는 비난에 시달렸다. 누구나 알고 있는 사실을 바탕으로 했고, 영화의 결말도 예상대로 흘러가지만 지루하거나 뻔하게 느껴지지 않는다. 진실보다 국익이 중요하다는 세력들, 검증보다는 받아쓰기에 급급한 일부 언론들, 또 무조건 맹신하는 대중들의 모습이 공감을 주기 때문이다. 스님이 똑똑하다고 자랑했던 복제견 몰리가 실제로는 ‘동네 바보개’로 전락한 현실은 웃기다 못해 서글플 지경이다. 영화는 제목으로 내세운 제보자보다는 진실을 추구하는 주인공과 또 왜 진실을 추구해야만 하는 지를 보여주면서 긴장감을 만들어낸다.

임순례 감독은 스포츠경향과의 전화통화에서 “실화를 바탕으로 했지만 당시 논란에 포커스를 맞추기보다는 용기있는 제보자, 집요하게 다뤘던 언론 등에 집중하면서 차분하게 이야기를 풀어보고 싶었다”며 “당시의 문제들은 지금도 통용되는 일이라고 판단했다”고 말했다.

“요즘처럼 상식이 통하지 않아 살기 힘들 때가 있었나 싶다”는 임 감독은 “진실이 우선이냐, 국익이 우선이냐는 대사가 반복돼 나오는데 그 화두는 현재 곱씹어 봐야할 단어”라고 짚었다. 2일 개봉. 12세 이상 관람가. 114분.