덕수궁에서 ‘경향신문사’에 이르는 정동길은 우리나라 역사의 근대와 현대를 잇는 ‘역사문화의 길’이다.

서울에서 가장 낭만적인 길로 꼽히는 정동길 주변은 특히 덕수궁을 비롯해 구 러시아공사관, 중명전, 정동교회 등 개화기에서 근대 초기에 이르기까지 우리나라 역사를 관통하는 유서 깊은 건물이 제법 많다. 또 정동극장과 이화여고 100주년 기념관, 서울시립미술관 등이 자리해 ‘문화의 거리’로 자리매김했다.

정동극장-이화여고-경교장으로 이어지는 길은 특별하다. 돌담길 왼편으로 옛 대법원 건물을 운치 있게 꾸민 시립미술관이 자리하고, 정동극장·정동이벤트홀 등 공연장이 터를 잡아 데이트 코스로 제격이다. 야간에는 돌담길을 비추는 조명이 단풍과 어우러져 더욱 운치있다.

정동길 탐방은 덕수궁 대한문을 출발점으로 삼는 게 좋다. 국립현대미술관 분관인 덕수궁미술관에서는 고종황제가 집무실과 접견실로 사용했던 최초의 유럽풍 궁중 건축물인 석조전을 볼 수 있다. 현재 경내에는 대한문, 중화전, 광명문, 석어당, 준명당, 즉조당, 함녕전, 덕홍전 등이 남아 있다.

정동길은 과거 세계 열강들의 외교 각축장이기도 했다. 외교관들이 밀담을 나눴던 손탁호텔(현 이화여고 100주년 기념관), 을사늑약이 맺어진 덕수궁 중명전, 독립운동의 산실이었던 정동제일교회와 배재학당 등은 우리나라 근대사를 엿볼 수 있는 체험장이다.

정동제일교회는 개신교가 이 땅에 보급된 후 가장 먼저 세워진 교회로, 역사를 품고 있는 장소로서 의미가 크지만 건축적 가치 역시 눈여겨볼 만하다. 교회 건물 앞 원형 로터리 광장 바닥에는 정동의 옛 지도가 그려져 있다. 타일에 박힌 이 지도에는 18세기 중엽, 구한말, 광복 후, 현재의 정동으로 나뉘어 시간의 흐름에 따라 변해 온 정동의 모습이 담겨 있어 한번쯤 눈길을 줄 만하다.

이화학당 교문 맞은편으로 올라가면 정동공원이다. 공원 위쪽 구 러시아공사관은 조선 말 한러수호조약이 비준된 1885년 직후 착공돼 1890년 준공됐다. ‘아관(俄館)’이라 불리는 러시아공사관은 고종의 ‘아관파천’ 사건으로 유명한 곳이다.

경향신문사 맞은편 강북서울삼성병원 본관에 위치한 경교장은 백범의 마지막 숨결이 깃든 장소다. 일제강점기에 지어진 경교장은 본래 금광 재벌 최창학의 집이었다. 하지만 광복 후 백범의 직무실로 쓰이며 대한민국 임시정부의 국무회의를 개최한 유서 깊은 장소다. 1949년 백범이 서거한 후에는 다시 최창학의 집으로, 대만 대사관저로, 미군 특수부대의 거처로도 쓰였다. 이 밖에 서울성곽 인근 홍난파 가옥과 중림동 약현성당 등의 볼거리가 있다.