83세의 한국계 미국민 할머니가 미국 로스앤젤레스 한인타운에서 백인 여성에게 습격당한 사건이 발생했다고 연합뉴스가 보도했다.

인종 혐오 논란이 불거졌으나, 경찰은 정신 질환자의 이상 행동에 따른 소동으로 보고 있다.

2일(현지시간) 미국 일간지 로스앤젤레스 타임스에 따르면, 이름이 공개되지 않은 83세 한국 할머니가 전날 로스앤젤레스 한인타운 내인 웨스턴 가와 카운슬 가 근처에서 자신의 뒤통수를 때리고 도망간 백인 여자 때문에 넘어졌다.

왼쪽 뺨이 약 2.5㎝ 정도 찢어지고 무릎도 다친 할머니는 길가에 핏방울을 흘렸다.

로스앤젤레스 경찰은 27세 여성을 체포했다. 랜디 에스피노사 경사가 로스앤젤레스 타임스에서 인터뷰한 바에 따르면, 이 여성은 자신의 이름을 패티 가르시아라고 밝혔으나 지문 조회 결과 본명은 알렉시스 듀벌로 드러났다.

당시 사건 현장에서 린다 리라는 여성이 피를 흘리고 고통스러워하는 할머니 사진과 함께 가해자 백인 여성이 ‘백인의 힘’이라고 외치며 할머니를 때렸다는 글을 페이스북에 올리면서 소식은 삽시간에 퍼져나갔다.

특히 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 미국 사회에서 백인 우월주의 우려가 확산하는 상황에서 터진 사건이었기에 더욱 주목을 받았다.

하지만 에스피노사 경사는 “가해 여성의 인종차별적인 발언을 들었다고 말한 목격자가 없다”며 “따라서 이번 사건을 증오 범죄로 수사하지 않고 있다”고 전했다.

로스앤젤레스 경찰은 해당 여성이 술에 취했거나 정신질환을 겪는 것처럼 보이는 노숙자였다면서 경찰서 유치장에 갇히면서도 경관들에게 상스러운 말을 쏟아냈다고 소개했다.

한인타운에 거주하는 셍 봉프라찬은 현장에 도착했을 때 가해 여성의 폭행 장면을 보진 못했지만, 여성이 “힘은 힘(power is power)”이라는 말을 반복해서 되뇌었다면서 자신과 다른 남성이 추격하자 흑인 비하 욕설을 하기도 했다고 경찰에 진술했다.

봉변을 당한 할머니는 통역을 거쳐 경찰에 무방비 상태로 습격을 당했으며 무엇에 맞았는지 몰랐다고 말했다.