잉글랜드 프로축구팀 아스날이 주장 그라니트 자카(27)와 홈 팬의 갈등으로 몸살을 앓고 있다.

지난달 28일(이하 한국시간) 크리스탈 팰리스와 정규리그 홈경기에 선발 출전한 자카는 후반 16분 교체되면서 관중석을 향해 욕설을 내뱉고 주장 완장을 집어던지는 행동이 포착돼 구설에 올랐다.

자카는 홈 팬의 야유에 두 팔을 벌리고 귀에 손을 갖다대는 등 도발하는 제스처를 취했고, 경기장 라인을 벗어난 자카는 곧바로 유니폼을 훌렁 벗고 터널로 빠져나갔다. 이 과정에서 자카는 욕설(Fuxx off)까지 내뱉었다. 주장 완장 전달 과정에선 동료를 무시한 채 완장을 바닥에 던져 문제가 됐다.

그리고 1일, 자카가 이같은 행동을 범한 배경이 밝혀졌다. 자카는 구단 공식 사회관계망서비스(SNS) 트위터에 사과문을 내며 당시 상황을 설명했다.

자카는 “어떤 팬들은 ‘너의 다리를 부러뜨리겠다’ ‘너의 아내를 죽이겠다’ ‘네 딸이 암에 걸리길 바란다’는 말을 했다”면서 “이런 말들 때문에 결국 폭발해버렸다”고 당시 심경을 전했다.

이어 그는 “아스날을 사랑하고 경기장 안팎에서 헌신해왔지만, 경기장과 SNS에서 반복되는 모욕적인 말들이 나를 아프게 했다”고 털어놨다. 자카는 “의도한 것은 아니었지만 팬들과 구단에 무례를 범했다”고 인정하면서 “내 행동에 대해 사과한다”고 말했다.

사건은 자카의 사과로 일단락됐지만, 선수를 겨냥한 필요 이상의 과도한 비난과 주장의 프로답지 못한 대응 모두 적절치 않다는 평이다.