토트넘을 정상 궤도로 이끌려면 ‘스페셜 원’의 마법이 필요하다. 그 마법을 완성하는 것은 선수들이다.

조제 무리뉴 토트넘 신임 감독은 스카이스포츠 해설위원으로 활약할 때 “토트넘이 할 수 있는 최고의 투자는 기존 선수들을 지키는 것”이라고 말할 정도로 토트넘 스쿼드를 높게 평가한 바 있다. 문제는 상당수 토트넘 선수들이 자신의 잠재력을 폭발시키지 못하고 잠들어 있다는 점이다. 이 선수들을 깨워야 무리뉴도 살고, 토트넘도 살 수 있다. 무리뉴가 부활시켜야 하는 선수들 중에서 가장 중요하고 핵심적인 선수는 델레 알리다. 알리는 지난해 3월 CIES 풋볼 옵저버토리가 몸값을 1억7100만 유로(약 2232억원)로 평가할 만큼 유럽에서도 가장 전도유망한 선수였다. 2015~16 시즌 리그 10골9도움, 16~17 시즌 18골7도움, 17~18 시즌 9골10도움을 올렸던 알리는 18~19시즌 5골3도움에 그치며 갑자기 후퇴했다. 잦은 부상이 이어지며 폼을 잃어버린 게 컸다. 올 시즌도 햄스트링 부상 여파로 5경기에서 2골을 넣는 데 그치고 있다. 잉글랜드 대표팀에서도 탈락했다. 무리뉴와의 만남은 알리에게 새로운 모멘텀이 될 수 있다. 무리뉴에게도 알리의 부활은 중요하다. 에릭센이 떠날 경우 ‘10번’ 역할을 하며 창의성을 책임질 수 있는 선수가 알리이기 때문이다. 알리는 전방압박, 오프더볼 움직임도 좋은데다 무리뉴가 강조하는 투쟁심도 갖추고 있어 무리뉴와 궁합은 좋은 편이다. 미국 스포츠매체 SB네이션은 “무리뉴와 알리는 서로를 위해 만들어졌다”면서 둘의 호흡이 잘 맞을 것이라고 예상했다. 무리뉴는 20일(현지시간) 오후 진행된 첫 훈련에서 알리와 대화를 나누고 포옹을 하면서 친근감을 나타냈다.

센터백 토비 알데르베이럴트와 수비형 미드필더 에릭 다이어도 무리뉴 부임을 반길 선수들이다. 둘 모두 무리뉴가 맨유에 있을 때 영입 리스트에 올랐던 인연이 있다. 올 시즌을 끝으로 계약이 만료되는 알데르베이럴트는 자유계약선수로 토트넘을 떠날 것이라는 전망이 지배적이었다. 하지만 자신의 능력을 인정해줬던 무리뉴가 지휘봉을 잡으면서 변수가 생겼다. 무리뉴는 수비 조직력을 만드는 데는 세계 최고수로 꼽힌다. 영감을 불어넣어줄 수 있는 ‘뮤즈’를 만난 알데르베이럴트가 계약을 연장해 토트넘에 잔류할 가능성도 제기되고 있다. 다이어는 센터백 출신으로 신체조건이 뛰어나고 포백 앞에서 수비를 잘 보호한다. 무리뉴가 좋아하는 스타일의 선수다.

오른쪽 측면 공격수 자리에선 에릭 라멜라가 무리뉴의 취향에 맞다. 라멜라는 박지성처럼 투지 있고, 많이 뛰며, 수비 가담도 잘해준다. 기술과 센스도 갖추고 있어 꾸준함만 유지한다면 ‘무리뉴의 남자’가 될 수 있다. 루카스 모우라는 기술과 스피드는 좋지만 ‘토트넘의 윌리안’이 되려면 활동량을 늘려야 한다.

무리뉴에게는 다양한 색깔의 구슬들이 있다. 이들을 하나로 꿰는 게 무리뉴의 역할이다. 무리뉴는 23일 웨스트햄 유나이티드를 상대로 토트넘 데뷔전을 치른다. 무리뉴의 마법이 얼마나 유효한지를 점쳐볼 수 있는 첫 시험대다.

토트넘 홋스퍼 스타디움에 걸려 있는 ‘To Dare is To Do(용감하다면 행동으로 증명하라)’란 글귀가 무리뉴에게 남다른 의미로 다가올 것 같다.