미래통합당(구 자유한국당) 나경원 의원 자녀들에 대한 특혜 의혹이 방송을 통해 제기가 됐다.

지난 17일 MBC 탐사보도 프로그램 ‘스트레이트’에서 나경원 의원 자녀들의 ‘스펙 쌓기’를 집중적으로 보도했다. 제작진은 방송에서 성신여대 국제교류처장이 2015년 5월 미국 위스콘신 대학교의 한국이 교수에게 보낸 이메일을 확보했다며 관련 내용을 공개했다.

보도에 따르면, 성신여대 국제교류처장이 보낸 이메일에 “처음으로 장애학생의 해외 연수를 지원하는 장학 프로그램을 진행할 계획인데, 위스콘신 대학교에 학생을 보낼 수 있도록 협조를 요청한다”는 내용이 담겨 있었다.

또 “학생 어머니의 부탁을 받았다”며 “일주일에 2번 정도 정기적으로 아이를 보살펴 줄 한국 사람을 구할 수 있냐”고도 적었다.

국제교류처장은 “홈스테이를 해줄 수 있는 분이 있으면 어머니나 저희 입장에서도 마음이 놓일 것 같다”며 “좀 알아봐 주실 수 있으실까요?”라고 부탁도 했다. 이메일 끝에는 “사실 이 학생은 나경원 국회의원의 딸”이라고 언급 했다.

정영수 위스콘신 대학교 교수는 이에 대해 “조금 실소가 나왔다”며 “나경원 의원의 딸이란 사실을 언급한 문장은 심지어 괄호 안에 들어있었다. 그런다고 문장이 안 보일까…”라고 말했다.

성신여대 교류처장은 이에 대해 “장애 학생을 첫 파견하는 상황이라 교류대학에 상세하게 문의한 것”이라고 해명했다.

이날 ‘스트레이트’는 나경원 의원 아들의 고등학생 시절 쓴 논문이 저자 자격과 표절 등의 문제가 있다는 의혹이 제기돼 미국에서 본격적인 조사가 시작됐다며 2015년 국제전기·전자기술자협회(IEEE)에 제출된 포스터를 집중적으로 파헤쳤다.

방송에 따르면 나 의원 아들 김모씨는 고교 시절 ‘제4저자’로 이름을 올린 포스터가 현재 심각한 표절 의혹은 물론 저자 자격 논란까지 확산되고 있다.

김씨는 앞서 2014년 미국 뉴햄프셔주의 한 고등학교에 재학 중 방학을 이용해 한국에 들어와 나경원 의원 대학동기인 서울대 의대 윤형진 교수 밑에서 인턴으로 연구활동을 해 포스터의 저자로 등재됐다.

IEEE 소속된 미국의 한 회원은 이 포스터 표절 문제를 정리한 ‘리뷰 보고서’를 최근 제출했다. 문제가 심각하니 포스터를 재검토해야 한다는 내용이다. 이의 제기는 정상적 절차로 이뤄졌으며 90일 이내 공식 결과 발표가 나올 예정이다.

포스터에 기재된 김씨 소속도 논란을 일으켰다. 포스터엔 김씨가 ‘서울대 대학원’이라고 기재돼 있다. 지도교수인 윤형진 서울대 교수는 이를 ‘단순한 실수’라는 입장이다. 이에 제작진은 2015년 당시 포스터의 제출부터 발표까지 무려 7개월 반의 기간이 주어졌으며 포스터 내용과 사실 관계 등을 바로잡으라고 준 기간이 있을 정도라고 설명했다.

IEEE의 한 석학회원은 “저자가 고등학생이라는 것을 드러내면 (공저자들이)받을 불이익이 걱정됐을 것”이라며 “의도적으로 소속을 바꿨을 것이라고 보는 게 합리적 추론이라고 했다.

이 방송에 대해 나경원 의원 측은 18일 페이스북과 해명자료를 통해 반박했다.

나 의원 측은 “전날(17일) MBC 스트레이트가 또다시 ‘나경원 탄압’ 방송을 내보냈다”며 “무려 세번째로 ‘나경원 아들의 황금스펙 3탄’이라는 제목이다. 제목부터 허위 음해, 마타도어”라고 주장했다.

또 딸 특혜 해외연수 논란에 대해 “당시 성신여대 측이 장애 대학생 해외연수 프로그램에 참여해 볼 것을 제안했고, 위스콘신대학교에서도 동의한 것으로 알고 있다”며 “하지만 독립생활이 가능하지 않고 아이에게 어려운 프로그램이어서 참여하지 않았다. 학교 측에 먼저 요청한 사실도 없고 위스콘신의 반대로 참여하지 못했다는 것도 허위사실”이라고 반박을 했다.

나경원 의원 측은 또 “2012년 성신여대의 특수교육 대상자 전형이 나 의원의 딸을 위한 ‘맞춤형’ 전형인 것처럼 묘사했으나 성신여대는 2011년 특수교육대상자 신설 이후 해당 전형을 계속 유지, 2012~2018학년도에 걸쳐 총 24명의 장애학생이 입학했다”며 “딸아이 또한 정상적인 절차를 거쳐 입학했으며, 과거 부정입학 의혹을 제기한 언론사에 대한 재판 1, 2심에서 모두 ‘부정행위라고 명시한 부분은 허위사실’임이 분명히 밝혀졌다”고 주장했다.

나 의원은 아들 예일대학교 입학과 관련해선 “방송에서 학교 측은 ‘예일대는 모든 학생의 입학과정을 투명하게 처리하고 있다. 김씨를 포함한 모든 예일대 학생에 대해 자랑스러워하고 있다’라는 입장을 밝혔다”며 “예일대학교는 아들의 입학이 정상적인 입학이라는 것을 미국 연방법에 따라 확인해줬는데도 불구하고 방송에서는 이를 ‘동문서답’ 취급하며 문제가 있다는 식으로 보도하고 있다”고 지적했다.