미래통합당 황교안 대표는 1일 ‘텔레그램 n번방 사건’과 관련 “n번방의 대표도 처벌하고 구속했지만 관련된 사람들에 대해서는 개별적인 판단이 필요하다”며 “호기심에 (n번)방에 들어왔다가, 막상 보니 ‘적절치 않다’ 싶어서 활동을 그만둔 사람에 대해 (신상공개 등) 판단이 다를 수 있다”고 말했다.

황 대표는 이날 방송기자클럽 초청 토론회에서 n번방 참여 회원으로 추정되는 26만명 신상을 전부 공개 가능한지 묻는 질문에 이같이 주장했다.

황교안 대표는 “다만 전체적으로 오랫동안 n번방에 들락날락했던 사람들에 대해서는 처벌이 가능하다고 본다”며 “가입자 중 범죄를 용인하고 남아있었거나 (범죄) 활동에 참여한 사람들은 처벌 대상이 돼야 한다”고 주장했다.

황교안 대표 발언은 사안의 심각성을 간과했다는 점에서 논란이 일고 있다. 텔레그램 n번방에 참여하려면 메신저를 설치하고, 특정 대화방을 찾아 들어가 운영진에게 비트코인 등 가상화폐를 송금해야 ‘강제퇴장’ 당하지 않는다는 점에서 단순 호기심만으로 n번방을 찾은 회원이 있을 수 있다는 언급이 부적절하다는 지적이다.

황 대표는 당 차원의 구체적인 n번방 대책에 대해 “제출된 법안을 정리하고 차제에 특위를 만들어 특별대책을 만들겠다”며 “성폭력 범죄에 대해 지속적으로 강력히 대응하는 시스템을 만드는 게 중요하다”고 말했다.

황교안 대표는 토론회 기조연설에선 “직접적 가해자는 물론 영상 유포자, 돈을 주고 참여한 사람에 대해서도 강력한 처벌이 필요하다”고 말했다.

황 대표는 코로나19 사태에서 통합당이 내놓은 ‘코로나19 예산 100조원 확보론’이 가능한지 묻자, “필요하지 않은 예산을 정리해 며칠 내 ‘100조원 절감’ 방법을 마련해 국민에게 내놓겠다. 민주당이 할 수 없다면 저희에게 맡겨달라”고 말했다.

황교안 대표는 정부의 긴급재난지원금 대책에 대해선 ‘모든 사람에게 다 준다’는 개념은 충분한 검토가 필요하다”며 “우리 당은 ‘필요한 사람에게 충분히 다 준다’는 관점에서 대처해야 한다고 본다”고 말했다.

황 대표는 “여권의 코로나19 정책들을 보면 다분히 총선을 염두에 둔 선거정책이란 점에서 우려스럽다”며 “코로나19 사태로 160명이 넘는 안타까운 희생이 있었는데 방역대책을 놓고 ‘잘했다’고 말하는 것은 정치인, 정부의 도리가 아니다”고 말했다.

황교안 대표는 총선 목표인 ‘과반 의석 확보’ 근거로 “당 자체 여론조사를 해보면 시중 여론조사 기관과는 다른 결과가 나오고 있다”며 “구체적인 수치는 말할 수 없지만 숨겨진 표가 많이 있다”고 말했다.

황 대표는 ‘종로선거에서 패배 시 당 대표직을 내려놓겠느냐’는 질문에 즉답을 피하고 “경제를 망가뜨린 정권을 심판해야 한다는 게 현장 국민의 소리”라며 “이번 총선에서는 통합당이 승리할 것이라 확신한다”고 말했다.

황교안 대표는 비례대표용 위성정당 미래한국당과 정책연대를 꾀하는 것이 선거법 위반이 아니냐는 질문에는 “선거법 위반이 아니다. 자매정당 간 정책협약은 불법이 아니라 오히려 장려해야 할 사항”이라고 말했다.

황 대표는 보수통합 후 유승민 의원과의 회동이 끝내 불발된 이유에 대해 “저도 궁금하지만 의사의 합치가 없었다면 어떻게 통합이 됐겠느냐”고 반문하며 “통합 직후 몇 번, 엊그제도 유 의원에게 전화했는데 연결이 잘 안 됐다”고 말했다.

김종인 총괄선대위원장이 영입 수락 전 공천에 문제를 제기했느냐는 질문에 황교안 대표는 “김 위원장이 ‘공천권을 달라’는 말씀은 전혀 없었다”며 “다만 김 위원장이 강남갑 공천을 보정했으면 좋겠다고 했지만, 이미 공천이 된 상황이어서 쉽게 바꾸기 어렵다고 말씀드렸고 이 과정에서 영입에 시간이 걸렸다”고 말했다.

황 대표는 통합당 공천 막바지에 ‘뒤집기 공천’과 사천 논란 등이 일었던 것과 관련 “바뀐 후보들을 살펴보면 ‘사천’이라고 할 만큼 저와 가까운 사람들인가”라며 “‘이기는 공천’이 됐는지를 놓고 논란이 있어서 공관위·최고위와 협의해 정리한 것”이라고 말했다.

황교안 대표는 최근 사회관계서비스망에 ‘교회 내 코로나19 감염 사실이 거의 없다’고 주장해 논란이 일었던 것과 관련 “일부 교회의 문제를 전체 교회의 문제로 확산시키는 것은 적절치 않다는 취지였다. 다른 오해는 없었으면 좋겠다”며 “교회의 모습을 폄훼하는 것은 좋지 않다는 뜻”이라고 주장했다.

황 대표는 페이스북에 더불어민주당 선대위 전략본부 ‘21대 총선 전략홍보유세 매뉴얼’ 대외비 보고서와 관련 “민주당은 구중궁궐 안에서 괴상한 보고서나 만들어 유통하고 있다. 이기심에 눈이 멀고 귀가 막힌 민주당은 민심을 볼 수 없는 상태”라고 비판했다.

‘텔레그램 n번방 사건’ 관련 논란이 확산되자 황교안 대표는 “법리적 차원에서 처벌의 양형은 다양한 고려가 필요하다는 일반론적인 얘기”라고 해명했다.