미국프로골프(PGA) 투어의 가을 잔치, 플레이오프가 막을 연다. 한국 남자골프의 간판인 김시우, 임성재, 이경훈도 3주 연속 열리는 시리즈의 우승자에게 주어지는 1500만 달러 보너스를 향한 여정을 시작했다.

오는 19일부터 미국 뉴욕주 저지 시티의 리버티 내셔널 골프장(파71·7410야드)에서 열리는 노던 트러스트(총상금 950만 달러, 우승상금 171만 달러)는 2020-2021 PGA 투어 시즌 상위 125명만 출전하는 플레이오프의 첫 대회다. 여기서 가려진 70명이 오는 26일부터 열리는 BMW 챔피언십에 나가고, 최정예 30명만 최종전인 투어 챔피언십(9월 2~5일)에 진출해 페덱스컵 우승자를 가린다.

PGA 투어가 세계적인 물류회사 페덱스와 손잡고 2007년 창설한 플레이오프 제도는 과거 4개 대회로 치러지다 2019년부터 3개로 압축돼 열리고 있다. 올해 페덱스컵 랭킹 1위는 디 오픈 챔피언십을 포함해 시즌 2승 및 상금 703만 달러를 거둬들인 콜린 모리카와(미국)가 차지했다. 올해 부활샷을 날린 조던 스피스와 패트릭 캔틀리, 해리스 잉글리시(이상 미국), 세계랭킹 1위 존 람(스페인) 등이 뒤를 이었다.

한국선수 중에는 시즌 최종전 윈덤 챔피언십에서 공동 2위를 차지한 김시우가 막판 뒷심으로 30위에 올라 임성재(31위), 이경훈(34위)을 제치고 가장 높은 순위로 플레이오프에 나섰다. 정규시즌과 플레이오프 1차전 성적을 합산해 다음 대회 진출자를 가리기에 한국선수 3명은 2차전인 BMW 챔피언십까지는 무난히 진출할 것으로 전망된다.

누구든 우승 보너스 1500만 달러에 도전할 기회가 주어지는 3차전까지 나가기 위해서는 매 라운드를 커트라인으로 여기고 최선을 다해야 한다. 우승자 뿐 아니라 2위 500만 달러, 3위 400만 달러, 4위 250만 달러 등 30위까지 총 6000만 달러가 배분된다. 지난 시즌에는 임성재 홀로 투어 챔피언십에 진출해 11위로 마감했다.

올해 15회를 맞는 페덱스컵 플레이오프를 두 번 제패한 선수는 타이거 우즈(미국)와 로리 매킬로이(북아일랜드) 밖에 없다. 매킬로이가 3번째 영광을 차지할지, 지난해 챔피언 더스틴 존슨(미국)이 2연패를 이룰지, 한국 선수들은 어디까지 선전을 이어갈지 등이 관전포인트다.