남자골프 전 세계랭킹 1위 조던 스피스(29·미국)가 위기에서 부활 신호탄을 쏘아 올렸다.

스피스는 18일 미국 사우스 캐롤라이나주 힐턴 헤드의 하버 타운 골프링크스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 RBC 헤리티지(총상금 800만 달러) 최종라운드에서 이글 2개, 버디 3개, 보기 2개로 5언더파 66타를 쳐 합계 13언더파 271타로 2021 PGA 투어 올해의 선수 패트릭 캔틀레이(미국)와 공동선두로 마친 뒤 연장 첫홀에서 파를 지키며 승리했다. 우승상금 144만 달러.

지난해 4월 발레로 텍사스 오픈 우승 이후 침묵하며 세계 20위까지 내려갔던 스피스는 1년만의 우승으로 PGA 투어 통산 13승을 챙기며 이날 발표된 세계랭킹에서 10위로 뛰어올랐다. 2015년부터 2016년 사이 총 26주간 세계 1위에 올랐던 영광을 향해 다시 힘을 내기 시작했다.

만 20세이던 2013년 존 디어 클래식에서 PGA 투어 첫 우승을 거둔 조던 스피스는 2015년 마스터스 토너먼트와 US오픈을 연속 제패하고 그해 플레이오프 최종전 투어 챔피언십을 포함해 시즌 5승을 거두면서 세계 최고선수에 올랐다. 2016년 2승에 이어 2017년 디 오픈 챔피언십에서 시즌 3승을 거둘 때만해도 절정기를 이어가는듯 했지만 이후 긴 슬럼프에 빠졌다. 2021년초 세계랭킹은 92위까지 하락했다.

2018년 11월 결혼 이후 슬럼프가 길어지면서 결혼생활이 악영향을 미치고 있는게 아니냐는 말도 나왔다. 지난해 4월 텍사스 오픈에서 3년 9개월만에 다시 우승컵을 들며 부활하는듯 싶었던 그는 최근 플레이어스 챔피언십과 마스터스에서 연거푸 컷 탈락하는 불안한 모습을 보였다. RBC 헤리티지 3라운드 마지막홀에서도 40㎝ 남짓한 파 퍼트를 실패하는 충격적인 장면이 나오면서 불운이 이어지는듯 싶었다.

하지만 스피스는 이날 초반 5개홀에서 이글 2개를 잡는 등 상승세를 탔고, 전날 어이없는 실수를 했던 18번홀(파4)에서 버디를 낚은 덕에 연장전까지 갈 수 있었다. 18번홀에서 열린 연장에서 스피스는 기막힌 벙커샷으로 공을 핀 옆에 붙여 파 세이브에 성공했고, 캔틀레이의 파 퍼트가 빗나가면서 우승했다.

스피스의 우승이 확정되는 순간, 부인 애니가 지난해 11월 태어난 아들 새미를 안고 나와 키스하며 기쁨을 나눴다. 최근까지 이어진 마음 고생을 조금이나마 덜어내는 의미있는 순간이었다. 아빠가 된 이후 첫 우승을 차지한 스피스는 “아들은 지금 의미를 모르겠지만 정말 특별한 순간”이라며 기뻐했다.

스코티 셰플러, 콜린 모리카와(이상 미국), 존 람(스페인)이 1~3위를 지켰고 준우승한 캔틀레이가 빅토르 호블란(노르웨이), 캐머런 스미스(호주)를 5, 6위로 밀어내며 4위로 뛰어올랐다. 임성재는 지난주보다 2계단 뛴 19위에 올랐고, 김시우는 48위로 한 계단 떨어졌다.

KPGA 투어 시즌 개막전 DB손해보험 프로미오픈에서 우승한 박상현은 265위에서 199위로 상승했다.