준플레이오프가 결국 5차전까지 가게 됐다.

키움과 KT는 지난 20일까지 열린 프로야구 준플레이오프 4차전에서 각각 2승씩을 나눠가졌다. 22일 서울 고척스카이돔에서 열리는 5차전에서 플레이오프 진출 티켓을 향한 단판 승부를 벌인다.

양 팀의 중심에 있는 ‘천재 타자’들의 활약에 승패가 달려있다. 키움에는 이정후(24), KT에는 강백호(23)가 타선을 이끈다.

두 명은 공통점이 많다. 고교 시절부터 이목을 끌었다. 휘문고 출신인 이정후는 2017년 신인드래프트 1차 지명으로 넥센(현 키움)의 유니폼을 입었다. 서울고에서 뛰었던 강백호는 2018년 2차 1라운드 1순위로 KT에 입단했다.

데뷔 첫해부터 두각을 드러냈다. 이정후는 144경기 풀타임을 뛰며 타율 0.324로 그 해 신인상을 받았고 다음해 강백호가 138경기 29홈런 타율 0.290으로 신인왕의 명맥을 이었다.

지난해에는 타격왕을 놓고 다투기도 했다. 시즌 막판까지 경쟁을 펼치다 이정후가 0.360으로 1위를 차지했고 강백호는 0.347로 3위에 머물렀다.

올시즌 성적은 이정후가 더 앞섰다. 이정후는 타율(0.349), 타점(113타점), 안타(193안타), 출루율(0.421), 장타율(0.575)로 5개 부문에서 타이틀을 손에 넣었다. 시즌 개막 전 부상으로 전력에서 이탈했던 강백호는 올해 62경기 타율 0.245를 기록하는데 그쳤다.

그리고 가을야구에서 다시 마주하게 됐다. 이정후는 여전히 팀 내에서 가장 뜨거운 타자다. 준플레이오프 4경기에 모두 출장하며 타율 0.438(16타수 7안타)로 최고의 타격감을 자랑하고 있다. 양 팀을 통틀어서도 KT 박병호(0.533)에 이어 두번째로 높은 타율을 기록 중이다.

강백호는 1차전부터 3차전까지 꾸준히 안타 행진을 이어가다 20일 경기에서는 홈런을 포함해 3안타를 치며 벼랑 끝에 몰린 팀을 5차전으로 끌고갔다. 홈런왕 박병호가 성치 않은 몸으로 뛰고 있는 KT로서는 강백호의 활약이 승패를 좌우한다.

이제 두 명의 ‘천재타자’는 팀의 운명을 놓고 싸운다. 서로 양 팀의 에이스를 어떻게 공략하느냐가 중요하다. 키움은 안우진, KT는 웨스 벤자민을 내보낸다. 이정후는 올시즌 벤자민을 상대로 9타수 3안타 2볼넷 2타점 타율 0.333을 기록한 바 있다. 지난 17일 준플레이오프 2차전에서는 2개의 안타와 1개의 볼넷을 얻어내 벤자민을 괴롭혔다.

강백호는 정규시즌에는 안우진과의 맞대결 경험이 없었다. 16일 1차전에서는 안우진을 상대로 두 차례 삼진 아웃으로 물러났다. 강백호로서는 설욕을 해야한다. “가을야구는 마음껏 세리머니하고 소리칠 수 있어서 좋다”는 강백호로서는 그라운드 안팎에서 팀의 분위기 메이커 역할을 해야한다.