임플란트 치료가 필요한 환자들을 만나보면 임플란트를 얼마나 오랫동안 할 수 있는지 궁금해하시는 분들이 많다. 그중 어떤 분들은 임플란트는 한번 하면 영구적으로 사용할 수 있다고 말씀하시는 분도 계시고, 주변에 문자 광고 보고 임플란트를 했다가 1년도 안돼서 빠진 사람도 있다고 걱정하시는 분도 있다. 심지어 임플란트를 여러개 식립한 사람들 중 과거에 치료받은 임플란트는 근 20년 가까이 사용 중인 반면 최근에 한 임플란트는 몇 년도 못 가서 망가지는 경험을 내뱉기도 한다. 그렇다면 임플란트의 수명은 도대체 얼마나 되는 것일까?

우선 임플란트의 수명은 개인에 따라, 그리고 상황에 따라 매우 다를 수 있다. 임플란트의 수명은 반영구적일 수도 있고, 픽스처 식립 단계에서부터 몇차례 실패를 거듭하는 경우도 있다. 통계적으로 보면 임플란트 치료의 초기 성공률은 95% 이상이다. 즉, 정상적인 상황에서 임플란트를 심었을 때 문제없이 뼈와 잘 붙는 경우가 95% 이상이며, 여러가지 이유로 임플란트가 뼈와 잘 붙지 못하고 초기에 실패하는 경우가 약 5% 미만이다.

일단 임플란트가 뼈와 잘 붙는다면 장기간 사용할 수 있을 가능성이 높다. 하지만 얼마나 이상적인 상황에서 임플란트 수술이 진행되었는지, 그리고 임플란트를 얼마나 잘 관리하는지에 따라서 수명이 매우 달라질 수 있다. 이것은 마치 단단한 암반에 나사 못을 박는 수술을 한 경우와 얇은 베니어 합판에 나사못을 박는 치료 결과는 매우 다를 수밖에 없으리라.

일반적으로 이상적인 구강 환경에서 임플란트 시술한 경우에는 임플란트의 수명이 매우 길거나 평생을 사용할 수도 있다. 여기서 이상적인 환경이란 임플란트 식립 치아를 제외한 나머지 치아가 튼튼하며, 잇몸에 염증이 없는 경우다, 또한 본인의 치조골(잇몸뼈의 폭과 높이)이 충분하고 질도 높으며, 금연, 올바른 양치질을 하고 정기적인 치과검진을 받는 경우를 말한다.

반대로 당장 임플란트를 해야 할 치아 이외의 흔들리는 치아가 많고, 잇몸에 염증이 있거나, 잇몸뼈의 부피가 부족하거나, 잇몸뼈의 질이 낮거나, 잇몸 관리가 잘 안되는 경우에는 임플란트의 수명이 매우 짧아질 수 있다. 즉, 임플란트 수술 후에는 관리가 중 중요한데 이를 소홀히 할 경우 임플란트 주위염이 심해져 수명이 현저히 짧아지기도 한다.

이처럼 평소 관리를 어떻게 하느냐에 따라 수년을 쓸 수도, 수십 년을 쓸 수도 있는 것이 임플란트이다.

치아가 빠져서 임플란트를 여러 개 해야 하는 경우도 있지만 경제적인 이유로 그 중 한 두개만 임플란트를 하게 되는 경우, 전체적으로 치아가 다 좋지 않은 상태에서 가장 나쁜 한 치아만 빼고 임플란트를 하게 되는 경우에는 임플란트의 수명이 짧아질 수 있다. 왜냐하면 임플란트일지라도 치아의 숫자가 부족한 상태에서 씹는 힘이 일부 임플란트에 집중될 수 있기 때문이다. 또한 잇몸의 염증이 적절히 치료되지 않고, 잇몸 건강이 유지가 되지 않는 상태에서 임플란트 시술을 하는 경우에도 수명이 더욱 짧아질 수 있으므로 주의해야 한다.

이는 임플란트 수술후 재수술로 이어지는 경우도 적지 않다.

임플란트는 잇몸뼈에 이식하는 방법이기 때문에, 치석으로 잇몸 염증이 생기지 않도록 구강 위생을 철저히 관리해야 한다. 만약 관리 소홀로 임플란트 주위염이 생기면 인공 치아의 수명이 짧아져 임플란트 재수술을 해야 하는 경우도 생기게 된다.

임플란트 재수술은 처음 임플란트 수술 때보다 어렵고 복잡하다. 잇몸뼈가 약해진 경우가 많고, 염증이나 병소가 있으면 제거 후 회복하기를 기다려야 하며, 때에 따라 뼈 이식을 해야 하는 일도 있기 때문이다. 그래서 수술 기간이 길어지고 비용도 더 비싸질 가능성이 높다.

하지만 요즘은 과거와는 달리 기술의 발달로 뼈 세포의 결합과 성장을 촉진하는 임플란트도 관심을 모으고 있다. 스트라우만 BLX 임플란트가 그것으로 과거 잇몸뼈가 없어 임플란트가 불가하다는 진단을 받았거나 재수술을 고려중이라면 고려해볼 수 있다

서울 수유역 미래로치과 이재민 원장은 “임플란트는 브랜드도 중요하지만 무엇보다도 치과의사의 실력에 의해 차이가 나기 마련”이라면서 “임플란트를 심어야 하는 자리 및 그 주변의 잇몸뼈의 상태, 그리고 저작력(씹는 힘)을 지탱할 수 있는 치아의 개수, 전반적인 잇몸 관리상태에 따라 수명이 크게 달라질 수 있다”고 덧붙였다.