프로축구 울산 HD가 호랑이굴(울산문수구장의 애칭)에서 일본의 요코하마 마리노스가 아시아챔피언스리그(ACL) 4강 1차전에서 맞붙은 17일. 이날 경기장에선 양 팀 모두 잊을 수 없는 한 사람을 향한 그리움이 묻어났다.

현역 시절 울산(1994~1998년 ·2002~2003년·2005~2006년)과 요코하마(1999~2000년·2003~2004년)에서 나란히 활약했던 故 유상철 인천 유나이티드 명예 감독이 그 주인공이었다.

2021년 췌장암으로 세상을 떠난 유 감독은 울산에서 두 차례씩 정규리그 우승(1996년·2005년)과 리그컵 우승(1995년·1998년)을 경험했다. 요코하마에서 역시 두 차례 J리그 정상(2003년·2004년)에 올랐다는 점에서 레전드라는 표현이 아깝지 않다.

울산은 경기 전 유 감독을 위한 추모 영상을 상영했을 뿐만 아니라 선수들이 유 감독을 추모하는 티셔츠를 입고 예우했다. 요코하마 측도 이번 행사에 적극적으로 협조하면서 이벤트와 발생하는 로열티를 일절 받지 않았다.

양 팀의 관중석에서도 뜨거운 반응이 나왔다. 전반 6분 현역시절 유 감독의 등번호 6번을 달고 뛰었던 것을 감안해 60초간 박수가 쏟아지면서 의미있는 걸개가 휘날렸다. 특히 요코하마 팬들은 ‘포기하지 않는 정신, 우리가 이어받자 유상철 형과 함께’라는 문구로 눈길을 끌었다. 너무 젊은 나이에 세상을 떠난 유 감독이 울산과 요코하마의 팬들의 가슴에 살아있음을 확인할 수 있었던 순간이었다.