2024년 4월 18일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 한국 축구의 새 역사가 쓰였다. 분데스리가 바이에른 뮌헨 소속 김민재(28)가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 4강에 진출하면서 이강인(23·파리 생제르맹)과 함께 한국 선수 최초로 나란히 UCL 4강 진출에 성공했다. 이후 펼쳐질 경기에서 김민재, 이강인 출전 여부에 따라 한국 축구에 새 역사가 쓰인다.

뮌헨은 18일 홈에서 열린 아스널(잉글랜드)과의 2023~2024 UCL 8강 2차전에서 1-0으로 이겼다. 앞서 런던 원정에서 아스널과 2-2로 비겼던 뮌헨은 합산 스코어 3-2로 4강에 올랐다. 뮌헨은 준결승에서 맨체스터 시티(잉글랜드)를 꺾은 레알 마드리드(스페인)와 맞붙는다.

김민재는 이날 벤치에서 경기를 시작했다. 팀이 1-0으로 앞서고 있던 후반 31분 누사이르 마즈라위 대신 투입돼 경기가 끝날 때까지 뛰었다. 센터백 김민재는 왼쪽 풀백으로 나섰지만, 상대 윙어 부카요 사카를 틀어막으며 팀 승리에 힘을 보탰다.

김민재는 생애 최초로 UCL 4강 무대를 경험하게 됐다. 지난 시즌 나폴리(이탈리아)에 33년 만에 세리에A 우승 트로피를 안기는 등 최고의 활약을 펼쳤지만, UCL 8강에서 리그 라이벌 AC밀란에 패하며 짐을 쌌다. 이날 승리로 이영표, 박지성, 손흥민, 이강인에 이어 UCL 4강에 진출한 다섯 번째 한국인 선수가 됐다.

전날 바르셀로나와의 UCL 8강 2차전 승리로 4강에 먼저 오른 이강인과 함께 새 역사를 쓸 수도 있다. 뮌헨은 다음 달 1일 홈에서 레알 마드리드와 4강 1차전에서 대결한다. 김민재가 출전한다면 이영표, 박지성, 손흥민에 이어 UCL 4강 무대를 밟는 네 번째 한국인 선수가 된다. 같은 달 2일 파리 생제르맹(PSG)은 도르트문트(독일)와 4강 1차전 원정 경기를 치르는데, 이강인도 출전한다면 한국 축구 역사상 최초로 한국 선수가 나란히 4강 무대를 밟게 된다. 뮌헨과 PSG 모두 결승에 진출한다면 한국인 선수들끼리 빅이어(UCL 우승컵)를 두고 경쟁할 수도 있다.

박지성에 이어 빅이어를 들어 올리는 선수가 나올 수도 있다. 박지성은 맨체스터 유나이티드 소속으로 2007~2008시즌 UCL 정상에 올랐다. 이후 한국인 선수 최고 기록은 손흥민(토트넘)이 기록한 준우승이다. 토트넘은 손흥민의 활약을 앞세워 맨체스터 시티를 꺾고 2018~2019시즌 결승에 올랐지만, 리버풀(잉글랜드)에 지며 준우승에 머물렀다.