프로축구 광주FC가 2024~2025시즌 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE)로 직행하는 행운을 누리게 됐다.

프로축구연맹에 따르면 광주는 23일 별도의 플레이오프(PO)를 치르지 않은 채 9월 예정된 2024~2025시즌 ACLE 본선에 나서게 됐다.

지난해 정규리그 3위로 시즌을 마친 광주는 2024~2025시즌 ACLE 참가 자격을 얻었으나 PO를 통과해야 본선에 진출할 수 있었다.

광주가 PO를 통과하면 ACLE에 참가하고, 통과하지 못하면 그 아래인 ACL2에 참가할 수 있다.

그런데 광주는 PO에서 만날 것으로 관측됐던 호주 A리그 센트럴코스트가 자국 사정으로 ACLE 티켓을 얻으면서 광주도 덩달아 PO를 건너뛴 채 ACLE로 직행하게 됐다.

최근 5연패의 늪에 빠진 광주는 올 여름 별도의 PO를 준비하는 부담을 덜게 됐다. 광주는 초반 선두로 치고 나가는 듯했으나 8라운드 기준 11위까지 떨어졌다.

광주는 ACLE에서 홈 앤 어웨이 방식으로 그룹별 일정을 소화한 뒤 8강 토너먼트부터 중립지역에서 단판 승부를 벌이게 된다. 광주가 아시아 무대에 뛰어드는 것은 이번이 처음이다.

이정효 광주 감독은 “광주에서 축구 붐을 일으킬 절호의 기회로 생각한다. 최고의 경기력으로 시민들의 성원에 보답하겠다”고 밝혔다.