서태지, 신승훈, 비, 동방신기, 빅뱅, 휘성, 김종국 등 남성가수들이 위풍당당한 행보를 펼치고 있는 가운데 ‘발라드 여제’ 백지영, 이수영이 나란히 돌아와 경쟁에 가세한다. 이들의 컴백으로 기울어진 남녀성비가 바로잡힐 수있을 것으로 기대하고 있다.

백지영은 특히 댄스 여가수로 인기를 드높이다가 ‘사랑 안해’ ‘사랑하나면 돼’ 등의 발라드곡으로 판도를 크게 뒤흔든 바 있는 발라드계의 신흥 강자다. 이런 백지영은 14일쯤 정규 7집을 발매하며 가요계로 컴백한다. 그는 이번에도 발라드 스타일의 노래를 뽑아든다. 타이틀곡은 ‘총맞은 것처럼’이라는 다소 강렬한 제목의 발라드다.

백지영은 12일께 쇼케이스를 개최하는 것을 시작으로 본격적인 활동에 들어갈 계획이다. 방시혁 작곡가의 프로듀싱, 절친한 탤런트 박정철의 노개런티 뮤직비디오 출연 등 다양한 측면 지원을 통해 다시 가요차트 정상을 노린다. 그는 지난 2월 성대낭종제거 수술을 받은 후 다소 조용한 시간을 보내오다 혼성그룹 쿨의 유리와 쇼핑몰 사업을 전개해 눈길을 끌기도 했다.

또다른 발라드 여왕 이수영도 모처럼 기지개를 켠다. 지난해 9월 이후 일체의 움직임을 보이지 않아 ‘잠행설’을 자아내기도 했던 이수영은 최근 신생기획사인 에이치앤에스티 엔터테인먼트와 전속 계약을 끝냈다.

새 앨범 작업도 거의 마무리 됐다. 이달 중순을 음반 발매일로 잡고 있다. 미니음반 형태로 제작돼 총 4개의 러브스토리가 담긴 발라드곡이 수록될 예정이다. 이수영의 애절한 목소리가 돋보이는 ‘이런 여자’가 타이틀곡으로 정해졌다. 이수영 측은 “공백기간을 줄이고자 과감히 발매를 서두르게 됐다”고 말했다. 그는 여자 발라드 가수 중 유독 높은 음반 판매량을 기록하는 가수로 손꼽힌다.

올 가요계에는 유독 남녀 성비가 한쪽으로 치우치는 경향이 많았다. 중반기에는 거미, 이효리, 엄정화, 다비치, 쥬얼리 등 여가수들이 대세를 보이면서 남자 가수를 찾아 보기가 힘들 정도였다. 최근에는 다시 남자 가수가 대거 컴백하면서 여성가수들이 주눅이 든 분위기였다. 5일 현재 인터넷 음원사이트 m.net닷컴 차트에서 톱 10위권에 든 여성가수는 원더걸스와 브라운아이드걸스 딱 두팀뿐이며 비, 동방신기, 김종국 등 모두 내로라한 남자가수들이 차트를 장악하고 있다.

올 가을, 가요계 여제들의 귀환이 어떤 판도를 만들어갈지 호소력 넘치는 여인의 음색을 기다려오던 가요팬들의 관심이 몰리고 있다.