“괜히 사교육공화국이 아니다.”

아이가 초등학교에 입학하기 전에 들어가는 사교육비가 많게는 7000만∼8000만원에 이르는 것으로 파악됐다. 특히 조기 영어교육 열풍 속에서 영어유치원의 경우 1년에 드는 비용이 대학 등록금의 최대 4배에 달하는 것으로 조사됐다.

20일 사교육업계 등에 따르면 현재 서울에서 영어유치원에 보내려면 1년에 1000만원이 드는 것은 기본이다. 인기가 있는 곳은 2000만원에 육박한다.

강남 엄마들 사이에서 입소문이 난 청담동 A영어유치원의 경우 한 달 교육비가 113만원이다. 여기에 교재비와 식비 등 부대비용까지 합치면 매달 150만원을 유치원에 갖다 줘야 한다. 1년이면 1800만원. 웬만한 직장 대졸신입 사원의 연봉과 맞먹는 액수다.

하지만 한 반에 원어민 담임교사 1명, 한국인 담임교사 1명과 보조교사 1명 등 3명의 교사가 ‘소수정예’만을 교육한다고 소문이 난 이곳은 선착순 마감 후에도 대기자들이 줄지어 서 있다. 학기 중에 결원이 생길 경우 들어가기 위해서다.

서초구의 B영어유치원도 비슷하다. 수업료는 월 98만원이지만, 재료비와 교재비 등이 추가로 붙어 월 130만원씩 연간 1500여만원이 들어간다.

이러한 교육비는 올해 국립대 평균 등록금(연 416만원)의 4배에 달하는 금액이다. 사립대 평균 등록금(연 742만원)에 비해서도 2배 이상 많고, 사립대 의대 등록금 평균치(연 1000만원)도 뛰어넘는 액수다.

그러나 부모들의 ‘투자’는 여기서 멈추지 않는다. 유치원에서 아이가 뒤처지는 것을 막기 위해 집에서 별도로 과외를 시키거나 아이들끼리 소규모 그룹으로 특별활동을 시키는 가정도 적지 않다. 이들 비용까지 더하면 아이의 영어교육에 들어가는 비용은 눈덩이처럼 불어난다.

게다가 아이들이 배워야 할 것은 영어뿐만이 아니다. 논술 역시 중요해지면서 국어학습지를 보게 해야 하고, 수학·한자 학습지(월 7만~9만원)도 손에 들려줘야 한다. 미술학원과 피아노교실(월 10만~15만원)도 아이들을 기다리고 있다. 또 이들 수업에는 개인 학습이나 레슨이 따르기 마련인데, 이 비용도 무시하지 못한다.

여기에 유치원과 학교에 들어가기 전까지 반드시 읽어야 한다는 갖가지 책들과 아이들의 창의력을 키워준다는 ‘은물’이나 ‘블록’ 등의 교구 비용까지 합치면 1년에 족히 3000만원은 든다. 결국 유치원 2년에다 그 전에 다니는 ‘놀이방’ 비용까지 합치면, 초등학교에 들어가지 전까지 7000만∼8000만원을 사교육시장에 쏟아부어야 한다는 계산이 나온다.

이러한 사교육 실태에 대해 주부 박모씨(34)는 “월 100만원대 유치원은 엄두도 못 내고 40만원대 유치원에 보내는데, 그 돈을 마련하는 데도 허리가 휜다”며 “남의 집 애들은 다 가는데 우리 아이만 안 보낼 수도 없고, 아이의 교육문제만 생각하면 머리가 아프다”고 말했다.