2일 서울 청담동 SM엔터테인먼트가 운영하는 ‘에브리싱’에서 열린 인터뷰 내내 이들 주변에는 왁자지껄한 웃음소리가 떠나질 않았다. 일본 내에서 ‘공습’ ‘신한류’라는 표현을 이끌어내며 선전을 펼친 결과물에 대해 여운이 채 가시지 않은 상태였다.

“숙소에서 잠을 자고 있는데 오리콘 1위에 올랐다며 축하 전화가 쇄도했다. 멤버 전부가 다 엉엉 울었다. 자다 일어나 울어본 건 처음 경험하는 일이다.”(유리)

멤버들이 직접 전한 소녀시대의 현지 열풍은 더욱 뜨거웠다.

티파니는 “길거리서 내가 곁에 있는 줄도 모르는 일본 20대 일행들이 사진을 찍으면서 ‘우리도 쇼조지다이(소녀시대) 처럼 찍어보자’며 다리를 뻗고 촬영을 하는 모습을 보고 깜짝 놀란 적이 있다”고 말했고, 서현은 “공항 라운지에서 어느 일본 노신사가 ‘소녀시대 아니냐. (NHK) 뉴스에서 봤다’며 말을 건네오기도 했다”며 여러 에피소드를 소개했다. 숙소에 팬들이 몰려올까봐 빙빙 차를 돌려 귀가하는 경우도 많다.

일본 여성들이 소녀시대 패션을 따라하는 ‘코스프레’ 역시 신선한 충격이다. 멤버들은 “각자의 헤어스타일에서부터 의상, 심지어 유니폼에 쓰인 숫자까지 똑같았다”며 “또하나의 우리를 보는 듯 신기했다”고 토로했다.

현재 소녀시대는 단순한 걸그룹을 넘어서 ‘동경’의 대상으로 묘사되고 있는 중이다. 멤버들에 따르면 일본 매스미디어에는 멤버 각자의 화장법과 코디법 등이 자세히 소개되고 있다. 한국과 달리 여성 팬들이 절대다수를 구성하는 것도 이같은 분위기에서 비롯된 것으로 멤버들은 분석했다.

일본 흥행 비결에 대한 질문에 이들은 ‘한국 걸그룹의 차별화된 실력’과, 한국 대중문화를 확산시키는데 크게 일조한 유튜브 등 ‘인터넷 환경의 변화’를 꼽고 있었다.

“얼마나 연습을 많이 했는지 물어보는 분들이 많다. 우리는 처음부터 프로패셔너블한 무대를 소개했고, 그것이 주효했다. 또 일본에 진출하기 전부터 우리와 우리 음악을 아는 사람이 너무 많았고, 그래서 2만2000여명을 모은 채 쇼케이스를 할 수 있던 것같다. 유투브 등 인터넷 발달에서 비롯된 일이기도 하다. 유럽에서 취재요청도 많이 받고 있다.”

멤버들은 카라, 포미닛 등 다양한 한국 걸그룹의 일본 흥행도 동시에 응원했다. 태연은 “한국에서는 경쟁을 벌였지만 확실히 외국에 가보면 ‘우리나라 팀’이라는 인식이 강하게 든다”면서 “일본 거리 벽에 붙은 다른 걸그룹 포스트를 볼때마다 반가워서 손을 흔들기도 하고 ‘너희들은 어딨니’라며 말을 걸며 인사를 하기도 한다”고 귀띔했다. 제시카 역시 “더 똘똘 뭉쳐 모두 잘 됐으면 한다”고 희망했다.

일본 진출로 거둔 뜻밖의 성과도 눈길을 끌었다. 수영은 “일본으로 떠나기 전에 긴장감과 걱정, 설렘이 교차했다”면서 “3년만에 다시 신인의 마음이 되면서 멤버들끼리 서로를 더 의지하고 다독이게 됐다”고 말했다.

일본 현지 생활에 대해선 만족감을 드러냈다. ‘고독하고 외로울 것’이라는 보아 등의 조언이 있었지만 “막상 현지 생활은 마치 대학생들끼리 MT를 간 분위기”라고 묘사했다. ‘편의점’을 방불케 할 만큼 먹거리를 쌓아두고 다니며, 숙소에선 밤에 거실에 모여 ‘손병호게임’(KBS ‘해피투게더’에 소개되고 있는 게임)을 즐기기도 한다. 소녀시대는 에너지의 원천이 ‘주전부리’라는 농담도 던졌다.

최근 국내서 발표한 신보 ‘훗’ 프로모션과 일본 현지 ‘지’ 활동을 병행하고 있는 소녀시대는 앞으로도 양국을 오가며 아시아 지역과, 기타 지역 등지로 활동 영역을 넓혀나갈 계획이다.

유튜브 SM엔터테인먼트 공식 채널(www.youtube.com/sment)에 오른 ‘훗’ 뮤직비디오는 2일 오후 현재 300만 클릭에 육박하고 있다. 특히 뮤직비디오를 클릭한 국가별 분포도를 보면 한국 일본 중국 태국 인도네시아 호주 등 오세아니아 전역은 물론, 미국 캐나다 등 북미, 영국 프랑스 핀란드 등의 유럽, 브라질 칠레 등의 남미와 사우디아라비아 등 오대륙 전역에서 ‘동영상 인기 지역’을 뜻하는 짙은 색 표식이 떠오르고 있다. 게다가 남아프리카공화국, 이스라엘, 인도, 체코, 스웨덴 등 뜻밖의 국가에서도 ‘최다 조회 영상’으로 분류되는 성과를 거두고 있다.

소녀시대는 이에 앞선 1일 서울 프레스센터 외신기자클럽에서 AP 로이터 ABC 요미우리 르휘가로 등 외신 50여명의 취재진의 요청으로 기자회견을 가졌다.