이경규가 말하는 진짜 ‘남자의 자격’은

글 배장수·사진 권호욱 선임기자

입력 : 2011.02.16 14:33

이경규.사진ㅣ권호욱기자

‘중년 남자’ 이경규는 요즘 ‘남자 자격증’을 따기 위해 분투 중이다. 지난해 말 KBS 연예대상에서 최고 영예인 대상을 수상한 뒤 언론과 처음으로 만난 이경규는 “32년간 매일 하루에 두 갑 정도를 핀 담배를 한 방에 끊었다”면서 “비로소 ‘남자의 자격’을 말할 수 있는 남자가 된 것 같다”고 했다.

14일 현재 금연한 지 42일째. 이경규는 “담배 생각이 날 때마다 물을 마셨다”면서 “이제는 술 마실 때도 피고 싶은 생각이 들지 않는다”고 말했다. “세 끼 외에 아무 주전부리도 안 해 몸무게가 하나도 늘지 않았다”고 자랑했다. “인생의 마지막 목표가 자연사(自然死)”라고 하기에 우스갯소리로 ‘9988복상사’(99세까지 88하게 살다가 복상사)를 들먹이자 웃으면서 부인했다. “우리 같은 사람은 그럴 수 없고 그래서도 안 된다”면서 “그랬다가는 평생 쌓은 명예는 물거품이 되고 불명예의 장본인이 될 것”이라며 손사래를 친다.

KBS2 <해피 선데이>의 ‘남자의 자격’은 예능프로 다운 재미는 물론 교양프로 못지않은 울림을 준다. ‘죽기 전에 해야 할 101가지’가 대단원의 막을 내리면 ‘죽기 전에 하지 말아야 할 101가지’를 해야 한다는 주문을 받을 정도로 사랑받고 있다.

이경규는 “볼만한 오락프로가 없던 중년들에게 먼저 인기를 끌다가 이제는 아이들까지 좋아한다”며 “딸이 ‘패밀리가 떴다’를 봤는데 언제부턴가 ‘남자의 자격’을 보더라”면서 흡족해 한다. 이어 “방송에 출연하는게 아니라 그 자체가 생활”이라며 “방송생활을 통해 사람이 됐다”고 했다.

“영어 레벨테스트에서 예우상 최하 등급(Z) 바로 위 ‘Y’를 받았어요. 평생 쓸 일이 없을 것 같지만 요즘 영어공부를 열심히 해요. 5월에는 가고 싶지만 갈 수 없던 ‘배낭여행’도 갑니다. 지금 당장이라도 미련없이 방송을 떠날 수 있을 만큼 ‘남자의 자격’에 올인하고 있고, 자부심도 느껴요.”

이경규는 방송인이자 영화인이기도 하다. <슈퍼 홍길동>(1987) 등에 출연했고 <복수혈전>(1992) 주연·감독을 맡았으며 <복면달호>(2007)를 제작했다. 흥행에 실패하여 방송에서 늘 후배로부터 ‘놀림감’이 되기도 하지만 이경규에게 영화는 이루지 못한 ‘꿈’이다. <간첩견문록> 등도 기획했던 그는 요즘 새영화 <전국노래자랑>을 준비하고 있다. <전국노래자랑> 방송 30주년을 맞아 기획한 휴먼 드라마로, 출연진들의 사연을 근간으로 보통 사람들의 꿈과 사랑을 그린다. 요즘 막바지 시나리오 작업 중이고, 3~4월경 캐스팅 작업에 들어가서 올 연말쯤 개봉할 생각이다.

“영화는 예능과 함께 저에게 운명적으로 꼭 해야할 일입니다. 일련의 작업 과정이 재미있고, 거기에 몰입하고 있으면 희열이 느껴져요. 예순살에는 감독으로서 인생의 페이소스가 담긴 작품을 연출하고 싶어요.”

영화얘기를 하면서 그는 사뭇 비장하다. 이경규는 “그때까지 2년 간격으로 3~4편의 영화를 만들어 신뢰를 쌓는다면 투자를 받을 수 있고, 성적이 좋으면 내 돈으로도 가능하다”며 “할 수 있을 것 같다. 내 성격상 할 것”이라고 했다. 담배를 끊듯이 독하게 마음먹고, ‘죽기 전에 해야할 최고의 일’로 생각하고 추진하겠단다. 그렇다면 이경규가 가장 먼저 손꼽는 ‘남자의 자격’은 뭘까.

“가장 어려울 때 이유를 묻지 않고 헌신적으로 도와줄 수 있는 세 사람이 있어야 합니다. 그거야말로 인간임을 입증할 수 있는 자격이죠. 살면서 부단히 노력하고, 베풀고, 진실하게 살아야 가능하겠죠. 저에게도 서너명쯤 있지 않을까 하는데….”