지난 11일(현지시간) 영욕의 생을 마친 ‘팝의 여왕’ 휘트니 휴스턴은 영화배우와 제작자로도 주목받았다. 전세계에서 공전의 히트를 기록한 <보디가드>(1992)를 비롯해 <사랑을 기다리며>(1995) <프리쳐스 와이프>(1996) <신데렐라>(1997) 등에서 주연을 맡았고 ‘007영화’에서 ‘본드걸’로 거론됐을 정도로 흥행성 있는 배우였다.

<보디가드>에선 살해 협박에 시달리는 유명 가수 겸 배우로 출연, 케빈 코스트너 등과 호흡을 맞췄다. <사랑을 기다리며>에서는 일과 사랑 모두 성공하고 싶은 독신 여성 역을 맡아 안젤라 바셋 등과 호흡을 맞췄다. <프리쳐스 와이프>에선 천사의 도움을 받는 외로운 아내이자 성가대 지휘자로 나와 덴젤 워싱톤 등과, <신데렐라>에서는 신데렐라를 돕는 요정 역을 맡아 브랜디 노우드·우피 골드버그 등과 함께 했다.

<신데렐라>는 원작 동화를 뮤지컬 버전으로 만든 TV영화다. 휴스턴은 이 영화 외 <치타걸스>(2004)와 <치타걸스2>(2006) 등을 기획했다. 이에 앞서 <프린세스 다이어리>(2001)와 <프린세스 다이어리2>(2004)를 제작하기도 했다.

그의 대표작은 <보디가드>다. 이 영화는 전세계에서 4억 달러가 넘는 매출을 올렸다. 한국에서는 74만7238명(이하 서울관객 수·한국영화연감 기준)이 감상, <원초적 본능>(97만180명)에 이어 흥행 2위를 차지했다. <사랑을 기다리며>는 8000만 달러(한국 관객 수는 2만2453명), <프리쳐스 와이프>는 4000만 달러(한국 관객 수는 9114명)를 기록했다.

휴스턴은 가수 바비 브라운과 결혼, 가수 활동을 잠시 쉬는 동안 <보디가드>에 출연, 배우로 데뷔했다. 극중 인물은 아카데미상 여우주연상을 받지만 고인은 이 배역으로 아카데미와 인연을 맺지 못했다. 하지만 오리지널사운드트랙 앨범은 전세계에서 4200만장 이상 팔리고, 3개의 그래미상을 받고, 주제곡(I’ll Always Love You)이 역사상 상업적으로 가장 성공한 싱글 히트곡으로 기록되는 등 부와 영예를 누렸다.

그는 1997년 1월 한 인터뷰에서 배우로 각광받는 데 대해 “다른 많은 사람들도 그렇게 생각하겠지만 내게도 확실히 의외”라며 “그러나 그렇게 됐고 축복으로 여기고 있다”고 밝힌 바 있다. 휴스턴은 “흑인들의 마릴린 먼로였던 도로시 댄드리지 스토리 판권을 갖고 있다”면서 “아직은 그녀의 인생을 표현할 만큼 노련하다고 생각하지 않는다”고도 했다. 남편에게 호신을 위해 배워 총기를 잘 다룬다고 했던 고인은 2001년 한 007 영화의 본드걸 후보로 거론되기도 했다. “주도권을 장악하고 있는 여성 역할을 하고 싶다”고 했던 휴스턴은 영화에서도, 일상에서도 뜻을 이루지 못한 채 짧은 생을 마감했다.