사이파이(공상과학)영화에서나 봄직한 인공 장기를 갖춘 바이오 로봇이 등장했다. 6일 텔레그래프 등 영국 언론에 따르면 인공지능과 인공피부, 로봇 팔·다리 등을 지닌 ‘바이오닉맨’이 최근 영국 런던과학박물관에서 공개됐다. 바이오닉맨은 인공 신체기관을 지닌 인조인간이 과학적으로 제작 가능한지 입증하기 위한 프로젝트다. 이번에 공개된 로봇은 ‘렉스’라는 이름의 인조인간형 모델로 신장은 2m이고 췌장, 신장, 기관지 등 각종 인공 장기가 사용됐다.

렉스는 생체의공학 전문가인 취리히 대학의 베르톨트 마이어 교수 등이 로봇 전문가들의 도움을 받아 제작됐다. 신장을 빼고는 모두 실제 장기 이식에 사용되는 인공 장기들이 사용됐다. 특히 렉스에 사용된 췌장은 인공혈액 순환시스템이 적용돼 혈액 속 당도도 조절할 수 있게 설계됐다. 또 렉스 신장은 오염된 피를 걸러내는 기능을 실제로 수행한다고 텔레그래프는 전했다.

이밖에 렉스에는 홍채와 망막 기능을 담당하는 카메라가 들어가 사람의 눈처럼 사물을 인식한다. 청각기능은 인공 달팽이관으로 사람의 말소리도 들을 수 있다. 생체공학 방식으로 개발된 팔·다리는 일어나 걷거나 손으로 다양한 작업을 할 수 있는 수준이다. 렉스의 총 개발비용은 64만 파운드(한화 약 10억원)인 것으로 알려졌다.