자카르타·팔렘방 아시안게임 일본 대표팀은 대회 개막 이틀만인 지난 20일 선수들의 일탈행위로 고개를 숙여야 했다. 남자 농구 선수 4명이 개막을 앞두고 성매매 행위를 한 것으로 확인한 내용을 기자회견을 통해 밝히고 해당 선수들을 일본으로 돌려보냈다. 이들은 귀국 뒤 소속팀 징계를 받았다.

또 다른 문제는 4명이 빠져나간 팀 운영이었다. 12명으로 구성되는 농구 대표팀이 8명으로 경기를 하는 것은 체력전에서 여간 부담스런 일이 아니기 때문이다. 농구는 코트에서 양팀 5명씩이 맞붙는 경기지만, 전체 선수들의 스태미너 안배 차원에서 적절한 교체를 통해 12명을 거의 풀가동하는 경우가 많다.

23일 일본 ‘산케이스포츠’ 보도에 따르면 일본 농구대표팀은 팀 전력에서 4명이 이탈한 뒤로 지난 22일 첫 경기를 벌이는 과정에서 선수들의 피로도로 예상 밖에 어려운 경기를 했다.

일본은 비교적 약체인 홍콩을 만나 88-82로 신승했다.

일본 팀에는 마라톤 같은 경기였다. 일본은 70-61로 앞선 채 마지막 쿼터를 맞았지만 적절한 타이밍에 교체 카드를 활용하지 못한 여파로 마지막 3분을 남기고 77-79로 역전을 허용하기도 했다. 일본은 이후 모든 전력을 쏟아부은 끝에 가까스로 재역전에 성공했다.

일본 에이스인 스지 나오토는 경기 뒤 “후반은 체력적으로도 부담이 컸다”고 털어놨다. 성매매 파문 여파로 쏟아진 시선으로 인해 경기 결과에 대한 부담도 컸다고 했다. 그는 “상황이 상황이어서, 어떻게라도 이기지 않으면 안된다고 생각했다”고 말했다.

이 매체는 “선수 4명이 성매매로 대표 팀 자격이 박탈되는 소동 뒤 첫 경기는 박빙이었다”며 “경기 종료 버저가 울리자 선수들은 승리에도 불구하고 기쁨도 나타내지 않았다. 홍콩보다 4명 적은 8명으로 경기를 해서인지 피곤함도 느끼는 듯했다”고 전했다.

선수관리에 대한 질타까지 받은 코칭스태프의 부담은 더 컸던 모양이다. 에르난 만도레 코치는 경기 뒤 약팀과 경기 뒤였는데도 불구하고 굵은 눈물까지 흘렸다.