찬바람이 솔솔 부는 초겨울, 한국 축구가 공부에 빠졌다. 고된 시즌을 마친 지도자와 선수들이 지난 1일부터 파주트레이닝센터에서 고시 준비에 분주하다. 타 종목이 유명 선수라면 지도자로 나설 수 있는 것과 달리 축구는 지도자 자격이 없으면 벤치에도 앉을 수 없기 때문이다.

바꿔말하면 자격만 있으면 무명 선수도 지도자의 꿈을 꿀 수 있다. 현역 시절에는 무명에 가까웠지만 세계 최고의 감독으로 발돋움한 조세 무리뉴 첼시 감독이 대표적인 사례다. 그러나 누구나 무리뉴가 될 수는 없는 법. 유소년을 가르치는 D급부터 시작해 프로 감독이 될 수 있는 P급까지 가는 길은 험난하기만 하다.

초급(10세 이하) 자격증인 D급부터 가시밭길이다. 축구의 기초인 볼 트래핑(30개 이상)과 드리블 등 실기 테스트가 워낙 까다롭다. 어린 아이들을 가르칠 수 있는 능력을 갖춰야 지도자로 나설 수 있으니 어쩔 수 없는 일이기도 하다. 선수 출신이 아닌 한 수험자는 D급 자격증을 손에 넣으려 6전 7기의 고난을 겪은 사례도 있다.

정식 지도자가 될 수 있는 C급(12세 이하)부터는 또 다른 세상이 열린다. D급에서 몸이 고달펐다면, C급은 머리를 쥐어짜야 한다. 아침 9시부터 오후 8시까지 2주간 매일 교육을 받으면서 과제까지 제출하려면 잠을 줄이는 게 일상이다. B급(18세 이하)과 A급(성인), P급(프로)으로 갈수록 고난의 연속이 된다. B급은 교육만 3주, A급은 4주 그리고 기술위원회의 추천을 받아야 하는 P급은 아예 3주씩 3번 1년 반을 매달려야 자격증을 손에 쥔다.

교육만 까다로운 것이 아니다. 운전면허처럼 임시자격증이 발급된 뒤 직접 선수를 6개월 이상 지도해 제출한 훈련리포트가 통과해야 정식자격증이 부여된다. 단계별 자격증을 받은 뒤에는 2년이 지나야 다음 단계에 도전할 있으니 첩첩산중이다. 단, 프로선수로 100경기 이상 출전하거나 A매치 20경기 이상을 뛴 경우에는 C급부터 시작할 수 있고, 전체 교육생(24명)의 5~10%는 강사 추천을 받아 단계별 도전에 필요한 기간을 2년에서 1년으로 줄일 수 있다. 그래도 P급 라이센스를 취득하는 데는 최소 4년 반 이상이 걸린다. 2018년부터는 P급 자격증이 없는 지도자는 아시아축구연맹(AFC)이 주관하는 대회에서 팀을 이끌 수 없어 현역 지도자들도 골머리를 앓는다.

그래도 한국은 비교적 수월한 편이다. 유럽축구연맹(UEFA)은 C급이 아닌 B급부터 지도자 자격증을 발급하지만, P급까지 따는데 2배 이상의 시간이 걸린다. 국내에서 유일한 UEFA A급 라이센스 보유자로 화제를 모은 이희호 이랜드FC 코치는 “UEFA B급 라이센스는 교육만 5개월, 그리고 A급은 2년 교육을 받아야 한다”며 “P급은 현역 지도자가 대상이라 245시간을 이수하면 되지만, 논문을 제출해 통과해야 한다”고 말했다. 보통 선수시절부터 자격증을 따는데, 2006년 은퇴한 지네단 지단 카스티야(레알 마드리드 2군) 감독이 최근에서야 P급 라이센스를 취득해 무자격 논란을 넘어갔을 정도다. 라이센스 취득 비용도 큰 차이가 난다. 국내에선 100만원 정도의 실비만 발생하는 반면, UEFA는 400만원 이상이 필요하다. 최종 단계인 P급도 한국이 해외 연수 비용을 일부 제공하는 것과 달리 UEFA는 2000만원 가까이 비용이 요구된다.