류현진(30·LA 다저스)이 어렵게 시즌 3승을 따냈다.

류현진은 18일 미국 오하이오주 신시내티 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 신시내티와 원정경기에서 5이닝 8피안타 2실점(2자책)을 기록하며 다저스의 10-2 승리를 이끌었다.

지난 5월19일 마이애미전 이후 한 달 만의 승리다. 류현진은 당시 5.1이닝 2실점으로 시즌 2승째를 따냈지만 선발 경쟁에서 밀려 불펜으로 이동했다. 5월26일 세인트루이스전에서 계투로 4이닝을 던졌고, 때마침 알렉스 우드가 부상자명단에 오르자 다시 선발 기회를 얻었다. 1일 세인트루이스전에서 6이닝 1실점으로 호투한 뒤 6일 워싱턴전에서는 어깨 수술 이후 처음으로 최고구속 151㎞를 회복하고 역시 3년 만에 7이닝(4실점)을 던졌다. 그러나 승운은 없었던 류현진은 12일 신시내티를 만나 4이닝 4실점으로 무너진 뒤 엿새 만에 다시 신시내티를 만나 결국 3승째를 수확했다.

105개를 던졌고 2경기 만에 다시 최고구속 151㎞도 회복했다. 삼진은 올시즌 가장 많은 7개를 기록했고, 지난 2경기 연속 두들겨맞던 홈런도 이날은 없었다. 그러나 자칫 2경기 연속 조기 강판될뻔했다. 홈런은 없었지만 8안타 중 3개가 장타였고 매이닝 득점권에 주자를 보냈다. 초반 주자를 쌓으면서 투구 수가 많아져 5이닝밖에 버티지 못한 것은 이날 승리에도 ‘선발 확정투’로 이어지지 못한 결정적인 원인이 됐다.

1회초 다저스가 먼저 득점했으나 류현진은 1회말 쉽게 동점을 허용했다. 첫 타자 빌리 해밀턴에게 우전 안타를 내준 뒤 2번 타자 잭 코자트에게 좌익선상 2루타를 맞아 1루 주자 해밀턴에게 첫 득점을 내줬다. 그러나 무사 2루 위기에서 조이 보토를 헛스윙 삼진, 애덤 듀발을 중견수 플라이, 에우헤니오 수아레스를 삼진으로 잡아 중심타선을 모두 돌려세웠다. 2회에도 안타와 볼넷으로 1사 1·2루 위기를 맞은 류현진은 투수 애셔 워저하우스키를 우익수 플라이로 돌려세운 뒤 해밀턴을 시속 150㎞ 직구로 삼진 처리해 무실점으로 2회를 마쳤다.

6-1로 앞선 3회말이 가장 큰 위기였다. 선두 세 타자에게 연속 안타를 맞고 무사 만루를 허용했다. 2회까지 50개를 던진 류현진의 투구수는 63개였다. 릭 허니컷 투수코치가 마운드에 올랐지만 교체 없이 내려왔고 류현진은 수아레스에게 볼넷을 허용해 밀어내기로 1점을 줬다. 2013년 미국 진출 이후 첫 밀어내기 볼넷이다. 다저스 불펜이 몸을 풀기 시작했고 데이브 로버츠 다저스 감독도 경기 뒤 “교체를 고려했다”고 밝힌, 이날 류현진의 가장 큰 위기였다. 그러나 여기서 류현진은 스캇 셰블러를 바깥쪽 커브로 유인해 유격수 직선타로 잡은 뒤 호세 페레즈에게 시속 149㎞ 직구로 투수 땅볼을 유도해 홈 송구하며 병살 처리해 이닝을 끝냈다. 류현진도 “힘든 경기였지만 실점을 최소화하려고 노력했고, 최대한 연속 안타를 허용하지 않으려고 애썼다. 그런 측면에서는 잘해낸 것 같다”고 말해 3회 무사 만루에서 대표적으로 보여준 위기관리능력을 이날 결실로 평가했다.

류현진은 4회 2사후에도 해밀턴에게 좌월 3루타를 맞았지만 코자트를 삼진을 묶어 끝냈고, 5회에도 선두타자 보토에게 2루타를 내준 뒤 후속 세 타자를 각각 삼진, 플라이, 내야 땅볼로 잡아 더 이상 실점 없이 8-2로 앞선 6회초 대타 엔리케 에르난데스로 교체돼 경기를 마쳤다. 특히 2사 3루에 장타자 셰블러를 상대하면서는 이날 마지막 타자임을 예감한 듯 전력피칭을 했다. 6개 중 4개를 시속 150㎞대 직구로 던진 끝에 마지막 커브로 1루 땅볼 처리했다. 투구수 100개를 넘기고도 시속 150㎞대 구속을 넘겨 강렬한 인상을 남긴 것 역시 이날의 수확이었다.

다만 선발 경쟁은 여전히 끝내지 못했다.

미국 ‘LA 타임스’는 “로버츠 감독은 일단 류현진의 5이닝 투구를 보장했지만 앞으로 매주 류현진, 마에다 겐타, 리치 힐 등 불펜 강등 가능성이 큰 세 선발을 계속 평가할 것”이라고 전했다.

다저스는 현재 클레이튼 커쇼, 알렉스 우드, 브랜든 맥카시가 3선발을 지키고 류현진, 리치 힐, 마에다 겐타를 4·5선발로 활용하고 있다. 힐도 16일 클리블랜드전에서 4이닝 7실점으로 무너지는 등 셋 다 경기마다 기복을 보이고 있다. 앞서 2경기를 잘 던지고 1경기 무너졌던 류현진으로서는 불펜으로 이동했던 마에다가 돌아오기 전, 이날 경기가 사실상 선발 한 자리를 확정지을 수 있는 기회였지만 아쉬움을 남겼다.

19일에는 마에다가 역시 신시내티를 상대로 선발 등판한다. 류현진과 직접 비교될 수 있는 경기다. 이날 마에다의 등판 결과에 따라 류현진의 상황은 또 한 번 달라질 수 있을 듯 보인다. 그 전에 선발 자리를 확정짓지 못한 류현진으로서는 이제 또 당분간 ‘상대평가’를 치러야 하게 됐다.