지난 10월1일 프로야구선수협회는 기자간담회를 열어 한국야구위원회(KBO)로부터 받은 제안서 항목 중 하나인 ‘자유계약선수(FA) 계약총액 상한제’를 공식 거부했다.

KBO는 FA 계약 최대치를 ‘4년 총액 80억원’으로 묶는 안을 관철시키려 했다. 이를 위해 등급제와 FA 연한 축소 등 기타 당근책과 엮어 선수협회에 제안해둔 상태였는데, ‘총액 상한제’가 핵심 쟁점으로 떠오르며 협상은 한 발짝도 더 나가지 못했다.

선수협회의 공식 반발로, 애초부터 수용이 어려울 것으로 보였던 ‘4년 총액 80억원’ 규정은 수면 아래로 쑥 가라앉을 것으로 보였다. 실제 시장이 열리고 한 구단이라도 최근 몇 년간의 시장 흐름에 맞춰 과감한 투자를 한다면, KBO의 당초 제안은 명분을 읽을 것은 자명했기 때문이다.

당시 KBO 한 관계자는 묘한 얘기를 했다. “(현재 분위기로는) 큰 건이 터지기는 어려울 것”이라는 내용이었다. 문제 소지가 될 수 있는 구단 간 담합이 진행된 것은 아니지만, 최근 각 구단의 정서를 감안할 때 어느 구단도 먼저 나서 넘치는 투자를 하기는 어려운 분위기라는 뜻으로 들렸다. ‘4년 총액 80억원’의 제안이 실현되지는 않았지만, 그 안을 만드는 과정에서 어쨌든 모든 구단이 암묵적으로 동의했다는 것을 근거로 한 얘기 같았다.

그러나 KBO의 방향 또는 각 구단의 정서 등 그 어떤 것도 ‘시장’을 이기지 못했다. FA 시장은 결국 시장 논리에 따라 귀결됐다.

흔치 않은 포수 FA로 공수 능력을 모두 갖춘 ‘초특급 매물’의 등장에 시장은 반응했다. 양의지는 미국을 다녀온 뒤 올해 FA로 4년간 115억원을 받은 김현수(LG) 못지않는 공격력에, 포수라는 포지션으로 또 하나의 경쟁력을 갖추고 있다. 이에 시장 상황에 따라 몸값은 ‘김현수+α’로 올라갔고 계약기간 4년에 총액이 125억원까지 이르는 대박 계약이 완성됐다.

각 구단과 KBO는 추후 이뤄질 선수협회와 추후 FA 제도 개정 협상에서 ‘총액 상한제’를 다시 꺼내기도 어렵게 됐다. ‘4년 80억원’을 특급 선수의 몸값 기준선으로 판단한 근거가 스스로 미약했던 것을 인정한 격이기 때문이다.