“경기에서 뛰고 싶다”며 K리그의 문을 두드린 국가대표 미드필더 백승호(24)가 유소년 시절 자신을 후원한 수원 삼성과의 분쟁으로 한 달째 발만 동동 구르고 있다.

백승호가 K리그 등록 마감일인 31일까지 이 문제를 해결하지 못한다면 다시 독일로 돌아가야 할지도 모른다.

백승호의 부친인 백일영 연세대 교수는 25일 기자와 통화에서 “(백)승호가 무사히 선수 생활을 이어갈 수 있도록 합리적인 해법을 바랄 뿐”이라고 말했다.

백승호는 지난달 2020 도쿄올림픽 출전을 위해 독일 2부 다름슈타트를 떠났다. 올겨울 갑작스럽게 벤치로 밀려난 백승호는 이적을 제안한 전북 현대와 협상 창구를 열고 귀국길에 올랐다. 그러나 백승호의 전북행은 과거 수원과 맺은 합의서에 따라 제동이 걸렸다.

백승호는 2010년 스페인 바르셀로나 유스팀인 ‘라 마시아’에 입단할 당시 매탄고에 입학한다는 조건으로 수원에서 2012년까지 연간 1억원의 유학 지원금을 받았다. 백승호는 2013년 수원의 양해 아래 바르셀로나와 5년 계약을 맺으면서 합의서를 작성했다. 이 합의서에는 백승호가 K리그로 온다면 수원에 입단하고, 이를 위반할 경우 유학 지원금을 반환하는 동시에 손해배상도 감수해야 한다는 내용이 담겼다.

백승호가 수원에 입단한다면 해피엔딩으로 끝날 수 있었다. 그러나 수원은 전북과 다름슈타트가 협상한 금액으로 백승호를 데려갈 의사가 없었다.

수원의 한 고위 관계자는 전북 측에 자신들이 백승호를 영입할 의사가 없다는 뜻을 밝혔고, 다름슈타트 측과 주고받은 공문에서도 이적 절차가 진전되지 않았다.

백승호 측이 지난달 25일과 17일 두 차례 수원을 방문했으나 입장 차를 좁히지 못했다. 수원 구단은 ‘독일로 돌아가거나, 합의서 위반 사항에 따른 손해배상을 하라’는 입장을 전달했다. 오동석 수원 단장은 “우리도 이번 사태가 원만하게 해결되기를 원한다”면서도 “팬들이 구단을 지켜보고 있기에 선수가 바라는 것을 모두 들어줄 수는 없다. 합의서를 준수하기를 바랄 뿐”이라고 말했다.

결국 백승호가 수원과의 문제를 해결할 방법은 손해배상뿐이라는 이야기다. 그러나 양측 모두 손해배상에 대해선 명확한 금액을 제시하지 못하면서 협상이 길어지고 있다. 수원이 먼저 유학지원금 반환(3억원)과 함께 ‘성의’를 보이라고 제시한 게 전부다. 백승호 측도 유학지원금에 대해선 반환 의사가 분명히 있지만 성의가 어느 정도인지 짐작조차 할 수 없어 고민이다. 백승호 측은 “수원에 대한 감사한 마음은 언제나 갖고 있다. 상식적인 수준에서 해결을 하고 싶다”고 말했다.