의료 기술의 발달로 기대수명이 늘어난 지금, 치아관리의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 치아는 음식을 섭취할 때 소화가 용이하도록 돕고 발음 구사, 심미성 등 다양한 부분에서 영향을 끼치기 때문이다.

특히 자연치아는 한번 소실되면 회복이 어렵기 때문에 평소 철저한 관리가 필요하다. 하지만 바쁜 일상 속에서 치아 건강을 유지하는 건 쉬운 일이 아니다. 노화나 갑작스러운 외상, 치주질환 등으로 인해 치아를 상실할 수 있다.

이때 적절한 치료를 통해 소실된 치아를 빠르게 대체해야 한다. 만약 치아가 상실된 부위를 그대로 두게 되면 빈 공간으로 주변 치아가 쏠리면서 전체적인 치열이 변형될 수 있고 잇몸 뼈가 소실돼 치료 자체가 어려워질 수 있다.

최근에는 높은 고정력과 저작 기능을 갖춘 임플란트의 수요가 높다. 자연 치아의 심미성은 물론 기능적인 부분까지 효과적으로 대체할 수 있어 제3의 치아로 불리며 대중화되고 있다. 하지만 확실한 장점에도 치료 시 발생하는 통증과 공포감으로 치료를 미루는 경우가 많다.

이 경우 의식하진정요법을 기반으로 한 수면임플란트가 대안이 될 수 있다. 이는 진정제를 통해 환자를 가수면 상태로 유지하는 것이다. 마치 잠을 자듯 편안한 상태에서 시술을 받을 수 있으며 전신마취와 달리 무의식 상태가 아니기 때문에 스스로 호흡하고 의사의 지시에도 반응할 수 있다.

김승수 강남 미유치과 원장은 “수면 임플란트는 고령의 환자나 치과 공포증을 겪고 있는 환자에게 도움이 될 수 있지만 높은 난이도를 요구하는 치료 방법으로 치과의사의 숙련도와 경험에 따라 결과가 달라질 수 있는 만큼 신중해야 한다”고 조언했다.

또한 치료에 앞서 환자의 상태를 정확하게 파악해야 하므로 맞춤 임플란트 시술이 가능한 곳인지, 수면 모니터링 장비를 비롯해 환자 기도 유지, 산소 공급 등을 위한 첨단 시설이 마련된 치과인지 여부도 꼼꼼히 체크해보는 것이 중요하다.