독감이 독하게 번지고 있다. 9월 개학 이후 학생층을 중심으로 인플루엔자 유행이 급격하게 확산 중이다.

지난달 인플루엔자 1000명당 의사환자분율은 9월 1째주 11.3명에서 4째주 20.8명까지 급격히 증가했다. 지난해 12월 2째주 의사환자분율 17.3명을 이미 넘겼다.

특히 소아를 포함한 18세 이하 학생 연령층을 중심으로 인플루엔자 유행 확산이 뚜렷하게 나타나고 있다. 9월 4째주 기준 인플루엔자 의사환자 발생은 7∼12세 53.8명, 13∼18세 31.8명, 1∼6세 22.9명 순으로 높은 것으로 나타났다.

9월 인플루엔자 입원환자와 중증급성입원환자도 큰 증가세를 나타내고 있어 주의가 필요하다. 9월 4째주 질병청이 운영하는 전국 급성호흡기감염병 표본감시병원(219개)에 입원한 환자의 23.9%가, 상급종합병원급(42개소)에 입원한 중증급성호흡기감염증 입원환자의 21.1%가 인플루엔자 환자로 나타났다.

무엇보다 학교가 위험지역이 됐다. 이미 학생들의 감염이 유행 기준을 훌쩍 넘었고, 또래들이 열광하는 연예계에도 해외 공연 취소 등 비상이 걸렸다. K팝 그룹 르세라핌(LE SSERAFIM)은 멤버 5명 중 3명이 독감에 걸려 방콕 공연을 취소했다.

쏘스뮤직은 “르세라핌 멤버 김채원·허윤진·카즈하는 6일(방콕 현지시간) 갑작스러운 고열과 두통 증세를 보여 병원을 방문했고 A형 독감 판정을 받았다. 해당 멤버들은 현재 의료진의 진단에 따라 자가격리 및 치료 중”이라고 전했다.

학교와 유치원, 어린이집 등 단체생활을 하는 학생과 소아를 중심으로 독감 유행이 뚜렷하다. 역시 지난해 동기간 대비 7~12세가 8.4배, 13~18세가 5.9배 많은 독감 환자 수다.

경희대병원 감염면역내과 이미숙 교수는 독감에 걸렸을 때 대응법에 대해 “외출 한다면 반드시 마스크를 착용해야 한다. 재채기, 기침 등 비말이 인플루엔자의 가장 주요한 감염 경로이며, 책상, 의자 등 공공시설에 간접 접촉을 통한 감염 역시 가능하기 때문에 기침 에티켓, 손 씻기 등 개인위생을 철저히 하는 것이 좋다”며 “흐르는 물에서 30초 이상의 손 씻기, 알코올 젤을 이용한 손 씻기는 90% 이상의 예방효과가 있다”고 조언했다.

지영미 질병관리청장은 “인플루엔자 감염 시 폐렴 등 합병증 위험이 상대적으로 높은 생후 6개월~13세 어린이를 비롯해 임신부, 65세 이상 어르신은 해당 일정 중 가급적 이른 시기에 예방접종을 받아달라”고 말했다.

한편 올해 인플루엔자 유행주의보가 지난달 15일 이미 발령되어 인플루엔자 고위험군 환자에게 적용하는 항바이러스제에 대해서는 검사 없이도 요양급여가 인정되고 있다. 인플루엔자 고위험군은 소아, 임신부, 65세 이상, 면역저하자, 대사장애, 심장질환, 폐질환, 신장기능 장애 환자에 해당한다.

인플루엔자 국가예방접종사업은 올 가을철부터 내년 4월 30일까지 시행된다. 생후 6개월부터 13세(2010년 1월 1일~2023년 8월 31일 출생) 어린이와 임신부에 대한 국가예방접종사업은 이미 시행 중이며, 75세 이상 대상 접종은 11일부터, 70~74세는 16일부터, 65~69세는 19일부터다.