박훈정 감독(39)의 <신세계>가 흥행가도를 달리고 있다. 지난달 21일 개봉, 2주 연속 박스오피스 1위를 차지하면서 5일 현재 270만2607명(입장권통합전산망 기준)이 관람했다. 흥행이 어려운 장르 (누아르) 관람등급(청소년관람불가)등을 감안할 때 놀라운 성적이다.

박 감독은 김지운 감독의 <악마를 보았다>(2010), 류승완 감독의 <부당거래>(2010) 등의 시나리오를 쓰고 <혈투>(2011)로 데뷔했다. <신세계>는 두 번째 각본·연출작이다. 국내 최대 범죄조직에 위장 잠입한 지 8년째인 경찰 ‘자성’(이정재), 자성을 지휘하는 고위 경찰 ‘강 과장’(최민식), 자성을 친동생처럼 여기는 범죄조직의 2인자 ‘정청’(황정민). <신세계>는 세 사람이 꿈꾸는 서로 다른 신세계를 그렸다. 백척간두에 선 이들의 동상이몽이 흥미롭다. 각본·연기·연출, 3박자가 잘 맞아떨어진 한국형 범죄영화의 수작으로 손꼽힌다.박 감독과 <신세계>에 관한 이야기를 나눴다.

▲ 누아르 장르 적합 최고의 카드… 상업적 성과 부담감에 시달려
‘무간도’ ‘대부’ 처럼 속편 제작? 흥행추이 지켜본 뒤 결정 낼 것

-이야기가 흥미롭다. 어떤 계기로 썼나.

“갱스터 무비(gangster movie), 필름 누아르(film noir)를 좋아한다. 해보고 싶은 영화여서 3년 전부터 작업했다. 1990년에 시작해서 2013년 이후까지 이어지는, 30년에 걸친 에픽 누아르(epic noir)를 구상했다. 이 가운데 중간 이야기를 우선 만들었다. 개인보다 조직·세력 간의 이야기를, 깡패들이 넥타이 매고 정치하는 이야기를 장르 문법에 충실하게 담고 싶었다.”

-세 배우 캐스팅이 적절했다.

“이들이 함께한 건 <신세계>가 처음이다. 최민식 선배를 만나면서 풀리기 시작했다. 최 선배는 <악마를 보았다> 때 만났다. <신세계>를 읽고 강 과장과 정청 가운데 강 과장을 선택했다. 최 선배가 하는 정청도 대단할 거라고 본다. 어쨌든 대척점에 있는 정청은 황정민 선배가 맡아줘 날개를 달았다. 둘 가운데에 있는 자성은 누구를 해야 할지 고민이 많았다. 최 선배가 이정재씨에게 전화를 하면서 이뤄졌다. 세 배우의 출연이 확정된 뒤 뿌듯했고 한편으로는 겁이 났다. 누아르 장르에서 꺼낼 수 있는 최고의 카드여서 상업적 성과를 반드시 내야 한다는 부담감에 시달렸다.”

-투자 받는 게 용이했는지.

“쉽지 않았다. 데뷔작 <혈투>의 흥행 성적이 좋지 않은 데에다 누아르 장르여서 곡절을 치렀다. 감독을 바꿔라, 예산을 깎아라…. 한국에서 누아르가 원체 잘 안 되기 때문에 이해했다. 연출도 맡으면서 준비 작업을 철저히 했고 제작에 들어간 뒤에는 일정을 준수했다. 날씨가 바뀌면 그에 따라 시나리오를 바꿔 찍었다. 6월 16일부터 9월 14일까지 53회 만에 촬영을 마쳤다.”

-각본·연출 작업 때 어디에 역점을 뒀나.

“재미를 우선으로 했다. 관객들이 바로바로 읽을 수 있도록 쉬워야 한다는 점도 염두에 뒀다. 각 인물들의 밸런스 유지가 가장 중요했다. 이 점에 대해 처음에는 걱정을 했지만 기우였다. 배우들이 더 고민하고 연구를 해와서 서로를 배려하면서 연기를 해줬다. 주연은 물론 조연들도, 그리고 스태프들도 목적이 일치해 빛나는 최상의 조합을 이룰 수 있었다. 영화는 처절하지만 촬영 현장은 굉장히 즐거웠다. 작품이 끝나는 게 아쉬워 더 작업했으면 할 정도로.”

최민식은 후배들이 연기로 놀다 가도록 터전을 펼쳐줬다. 촬영 현장의 분위기 메이커도 마다하지 않았다. 황정민과 이정재는 디테일이 살도록 만전을 기했다. 일례로 정청이 입국할 때 슬리퍼를 신고 나타나는 건 황정민의 아이디어였다.

-<무간도> <도니 브래스코> 등이 떠오른다.

“그 영화뿐만이 아니다. <대부> <흑사회> <헬스 키친> <히트> 등 여러 영화의 느낌과 색감이 담겨 있다. 같거나 유사 장르의 영화인 데에다 좋아하는 작품이고 영향도 많이 받아 그 작품들에서 완전히 벗어나는 게 불가능했다. 그래서 역으로 더 적극적으로 담아내려고 하기도 했다. 이야기는 전혀 다르게 가져가면서 각 영화들의 정수는 빼먹으려고 했다.”

-영화감독은 언제부터 하고 싶었나.

“고등학교 2학년 때(1991년)부터 영화를 많이 봤다. 집 근처 동시상영관에서 본 SF영화가 계기가 됐다. 한 과학자가 신무기 설계도를 빼앗긴 뒤 스스로를 이식 개조, 반인반기(하반신이 궤도인 사람)가 돼 복수하는 이야기를 그린, 제목도 생각나지 않는 영화다. 이후 동네 비디오 가게의 작품을 다 봤다. 자연스레 갱스터·누아르·스릴러에 심취했다.”

-대학에서 영화를 전공하지 않았다.

“고등학교 때 국어 선생님 영향을 많이 받았다. 선생님은 대학에 갈 필요가 없고, 가더라도 1학년만 다녀도 된다고 하고는 했다. 성적에 맞춰 영화랑 상관없는 자연계 학과에 진학했고, 1학년을 두 번 다니고 그만뒀다.”

군대는 부사관을 지원, 5년간 복무한 뒤 중사로 제대했다. 제대할 즈음 벤처협회의 게임 시나리오 공모전에 당선돼 게임회사에 특채로 들어갔다. 그 회사가 사업 아이템을 바꾸는 바람에 동료들과 함께 게임회사를 차렸지만 오래 가지 않았다. 당시 유명 제작사 싸이더스HQ가 주최한 시놉시스 공모전에 당선되면서 영화계와 인연을 맺었다.

-시나리오 공부는 어떻게 했나.

“당시에는 번듯한 시나리오 작법서가 없었다. 영화를 보고 시나리오로 옮겨 쓰는 걸로 시작했다. 대학로 동숭아트센터 지하에 있던 ‘키노’가 유일한 영화도서관이었다. 그곳에서 <한국 시나리오 전집>을 읽고 참고를 많이 했다.”

-시나리오 작가로 데뷔하는 데 얼마나 걸렸나.

“10년 정도 된다. <악마를 보았다>와 <부당거래> 전에 여러 편의 시나리오 각색을 했지만 이름을 올리지 않았다. 생활이 어려워 만화 스토리 작가도 했다. 만화 쪽이 돈은 많이 주지 않지만 영화 쪽처럼 지급을 어기거나 약속한 금액을 후려치지 않아 좋았다. 어쨌든 영화를 계속했고, 시간이 지나면서 정상적인 시스템을 구축하려는 분들과 인연을 맺게 돼 오늘까지 왔다.”

-범죄영화 등을 고수할 계획인가.

“그렇지 않다. 하고 싶은 이야기가 많아 다른 장르도 하고 싶다. 다만 로맨틱 코미디나 멜로 등은 못할 것 같다. 감독을 계속 하면서 시나리오도 여러 편을 써 선배·동료·후배 감독들에게 주는 게 꿈이다.”

<신세계>가 흥행에 성공하면서 속편 이야기가 이미 거론되고 있다. 박 감독은 “더욱 성과를 내는 게 우선”이라며 “흥행 추이를 좀더 지켜보겠다”고 했다. “구체적으로 거론된 뒤에는 <신세계>의 이전과 이후 이야기 가운데 어느쪽을 먼저 할는지는 관계자들과 논의를 해야 하지 않겠느냐”고 했다.

<신세계>에 앞서 흥행에 성공한, 청소년관람불가 범죄영화로는 <범죄와의 전쟁: 나쁜 놈들 전성시대>(471만9872명) <추격자>(507만1619명) 등이 있다. <신세계>가 <범죄와의 전쟁> <추격자> 등을 뛰어넘고, <무간도>나 <대부>처럼 속편을 제작, 시리즈 영화로 한국영화사를 장식할는지 주목된다.