자유한국당 홍준표 대선 후보가 21일 ‘성범죄 모의’ 논란과 관련해 “문제 삼는 것을 보니 유력 후보가 돼 가는 모양”이라고 말했다.

홍준표 후보는 21일 ‘대선후보와 무역인과의 간담회’에 참석해 “당시 대학생 시절 하숙하면서 타 대학생에게 들은 얘기”이라며 “책에 기술하기 위해 간접적으로 관여한 것처럼 쓰고 마지막에 후회하는 장면을 넣은 것”이라고 말했다.

이어 “사건 관련자의 실명을 공개하지 못하는 것은 그 상대생이 현재 대한민국 경제를 움직이는 사람들이기 때문”이라는 의미심장한 말을 남겼다.

홍준표 후보는 2005년 펴낸 자서전 <나 돌아가고 싶다>에서 ‘돼지 흥분제 이야기’라는 소제목으로 대학교 1학년인 1972년 당시 친구가 짝사랑하던 여학생을 자기 사람으로 만들기 위해 ‘돼지 발정제’를 구해달라고 했으며 하숙집 동료들이 이를 구해줬다는 내용을 썼다.

그는 글 말미에 “다시(과거로) 돌아가면 절대 그런 일에 가담하지 않을 것”이라며 “장난삼아 한 일이지만 그것이 얼마나 큰 잘못인지 검사가 된 후에 비로소 알았다”고 했다.

한편 논란이 일파만파로 커지자 자유한국당 중앙선대위 대변인은 “혈기왕성한 대학교 1학년 때 벌어진 일이라는 점을 너그럽게 국민들께서 감안해주셨으면 한다”고 말했다.