한화그룹은 김승연 회장이 에드윈 퓰너 미국 헤리티지재단 아시아연구센터 회장과 만찬을 함께하며 양국 현안 등을 논의했다고 14일 밝혔다.

지난 12일 서울 중구 더플라자 호텔에서 만난 두 사람은 2시간 넘게 한미 동맹과 한반도 평화체제 구축 및 주변국 정세, 미·중 무역전쟁과 한미 자유무역협정(FTA) 개정 등에 대해 의견을 나눴다고 한화는 밝혔다.

이 자리에서 김 회장은 “굳건한 한미동맹이 북한을 국제사회와의 협상 테이블로 이끌어내는 큰 역할을 한 만큼 양국동맹은 변함없이 지속·강화돼야 한다”며 “퓰너 회장의 오랜 경륜과 인적 네트워크 등이 한반도 평화 정착에 도움이 되도록 많은 역할을 해달라”고 말했다. 퓰너 회장은 “굳건한 한미 동맹은 성공적인 대북 핵 협상을 위한 초석이 됐다”며 “한미간의 긴밀한 협력이 중요하다”고 말했다.

퓰너 회장은 2차 북미 정상회담 전망에 대해 “미국 중간선거 이후에 개최될 것으로 보인다”며 “성공적인 결과를 내기 위해서는 사전 준비가 필요해 보인다”고 말했다.

양국 통상 문제와 관련해 김 회장은 “한미 FTA 재협상 타결을 통해 불확실성이 어느 정도 해소됐지만 한국 산업계는 여전히 어려움을 겪고 있다”고 우려를 표시했다. 퓰너 회장은 “트럼프 행정부 무역 정책의 주요 대상은 당초 중국이었고, 앞으로도 중국을 향한 압박은 계속될 것”이라고 전망했다.

퓰너 회장은 미국 중간선거에 대해 “많은 사람들이 민주당의 승리를 점치고 있지만, 의외로 공화당이 상·하원 모두에서 우위를 유지할 가능성도 있다”며 “트럼프 대통령이 유세 지원에 많은 힘을 쏟고 있다”고 전했다.

미국의 대표적인 보수 진영 인사인 퓰너 회장은 1973년 창립 멤버로 헤리티지재단에 몸담았다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 정권 인수위원으로 활동했으며, 김 회장과는 1980년대 초반부터 정기적으로 만나 한미 현안 등에 대해 논의해왔다.

헤리티지재단은 2011년 김 회장이 한미 민간 외교에 이바지한 공로를 인정해 워싱턴DC에 있는 헤리티지빌딩 2층 콘퍼런스센터를 ‘김승연 콘퍼런스센터’로 이름지었다.