북한과 미국 사이에 비핵화 협상이 교착이 된 상황에서 미국이 잇따라 북한에 손을 내밀고 있다.

북한 여행금지 조치 재검토 방침을 밝힌 데 이어 예정됐던 마이크 펜스 부통령의 북한인권 관련 연설도 취소가 됐다.

펜스 부통령은 지난주 북한 인권유린에 대한 연설을 할 예정이었지만, 이를 취소했다고 미국 ABC방송이 22일(현지시간) 전했다.

펜스 부통령 측은 연설 취소에 대해 “다른 스케줄과 겹쳤기 때문”이라고 밝혔지만, 한 소식통은 “북한을 화나게 하거나 소외시킬 수 있다는 점, 비핵화 대화를 탈선시킬 수 있다는 우려가 일정 부분 작용했다”고 전했다고 ABC방송이 보도했다.

이는 미국의 일방적 요구대로 비핵화 협상하지 않겠다며 버티고 있는 북한을 인권 문제로 자극을 하지 않겠다는 뜻으로 해석된다.

ABC방송은 “펜스 부통령이 연설했다면 최근 이뤄진 제재 및 김정은 국무위원장의 잔인한 통치 관련 발표에 이어 북한에 대한 화력을 키웠을 것”이라며 “북한 정권의 핵무기 프로그램 관련 협상에 대한 긴장감이 조성된 가운데 연설 계획이 취소됐다”고 보도했다.

미국 정부는 이에 앞서 지난 10일 최룡해 북한 노동당 부위원장 등 3명에 대해 독자 제재를 단행했고, 북한을 ‘종교자유 특별우려국’으로 재지정을 한 바 있다.

펜스 부통령 연설 취소는 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표가 최근 방한해 대북 인도적 지원을 위한 북한 여행 금지 조치 재검토 방침을 밝히고, 남북 교류 사업에 대해 긍정적 입장을 피력한 것의 연장선으로 관측이 된다.