영화 <인어공주> 캐스팅을 두고 갑론을박이 일자, 영화 제작사인 디즈니 측이 ‘흑인 인어공주’ 탄생을 비판하는 누리꾼들에게 일침을 가했다.

디즈니는 ‘가엽고 불행한 영혼들에 보내는 공개편지’라는 제목의 글을 산하 채널 프리폼(Freeform) 인스타그램 계정에 올렸다고 미국 NBC방송이 8일(현지시간) 보도했다.

디즈니는 인어공주 원작이 덴마크 동화라는 점을 근거로 흑인 주인공에 반대하는 일부 여론을 겨냥해 “덴마크 ‘사람’이 흑인일 수 있으니까 덴마크 ‘인어’도 흑인일 수 있다”며 “흑인인 덴마크 사람과 인어가 ‘유전적으로’ 빨간 머리를 갖는 것도 가능하다”고 밝혔다.

검은 머리를 가진 흑인 배우 핼리 베일리(19)가 실사영화 주인공으로 낙점된 것은 원작 애니메이션의 ‘흰 피부에 빨간 머리’ 인어공주 아리엘의 이미지와 맞지 않는다는 지적을 반박한 것이다.

디즈니는 또 베일리가 “놀랍고, 선풍적인 인기를 끌며, 실력이 아주 뛰어나기에” 아리엘 역에 캐스팅된 것이라고 추켜세웠다.

그러면서 “이렇게까지 말했는데 ‘애니메이션에 나온 이미지랑 맞지 않는다’며 베일리의 캐스팅이 탁월한 선택이라는 것을 받아들이지 못한다면, 저런…”이라고 덧붙이며 글을 끝맺었다.

연합뉴스 보도에 따르면 지난 4일 ‘인어공주’ 캐스팅 소식이 알려지자 온라인에서는 ‘#내 아리엘이 아니야’(#NotMyAriel)라는 해시태그가 수천 건 이상 게시되는 등 반발이 끊이지 않았다.

<인어공주>를 총괄하는 롭 마샬 감독은 베일리가 “눈부시게 아름다운 목소리는 물론 정신, 열정, 순수함, 젊음 등을 모두 소유한 드문 인재”라며 캐스팅 이유를 설명한 바 있다.