과거 영국은 피임에 매우 보수적이었다. 18세기 영국의 많은 남성이 성병 예방을 위해 콘돔을 사용했지만 피임에 관한 지식이 없어 여성의 임신이 줄어들지 않았다. 1798년 ‘식량생산 증가속도가 인구 증가속도를 따라잡을 수 없기 때문에 인구증가를 억제해야 한다’는 이론인 맬서스의 ‘인구론’을 통해 사람들은 피임의 필요성을 인지하기 시작했다. 이로 인해 산아제한운동이 대두됐으나 맬서스는 피임을 ‘음탕하고 불법 성교를 숨기기 위한 수단’으로 여겨 이 운동은 곧 사그라졌다. 그는 금욕, 즉 윤리적 억제만이 인구증가를 억제할 수 있는 방법이라며 결혼 시기를 늦춰야 한다고 주장했다.

1857년 제정된 영국의 음란출판물법인 로드캠벨법은 당시 분위기를 상징적으로 말해 준다. 로드캠벨법은 출판물이 음란하다고 인정되는 경우 상황에 따라 당국이 파기하고 저자와 발행자를 처벌할 수 있도록 규정한 법이다. 그러나 음란출판물에 관한 법률상의 정확한 정의가 없었다. 전문적인 용어를 쓰는 것은 허용됐지만 대중이 이해할 만한 언어를 사용하는 것은 위법이었다. 그 예로 피임 방법에 대한 팸플릿은 노동자 여성이 알아볼 수 있다는 이유로 음란하다고 선고받은 데 반해 산아제한에 관한 도서는 위법이 아니라고 했다. 다시 말해 피임 교육은 부유한 자본가들에게는 허용됐지만 가난한 노동자들에게는 금지됐다.

영국의 여성과 아이들은 비참했다. 19세기 중엽 산업혁명이 확산되던 때 인구는 넘쳤고 생활은 열악했다. 독점 자본주의 국가에서 노동자 계급은 가난에 시달리는 힘겨운 생활을 하고 있었다. 단칸방에서 부부와 자식들이 함께 섞여 자는 형편이었다. 기독교적 도덕률은 사라지고 근친상간과 강간, 낙태, 영아살해 등이 빈번하게 발생했다. 비어트리스 웹은 저서에서 “우리 뒤에 있는 젊은 여성은 아버지의 아이를 셋이나 낳았고, 여기 이 아이는 그녀의 남자 형제의 아이인데 어떻게 축복을 받을 수 있겠는가”라고 썼다. 런던에서는 여자 어린이를 사고파는 숫처녀 매매가 이루어졌고, 수많은 여자가 인신매매와 성폭행을 당했다.

산업혁명으로 인한 아동노동 또한 심각했다. 생산공정이 기계화되자 공장주는 단순한 공정에 적합한 어린이들과 여성 노동자를 고용했다. 여성과 아이들은 탄광 등의 작업에도 동원될 정도로 노동시장에서 큰 비중을 차지했다. 어린이들은 3~4세부터 공장에서 일할 수 있는 한 과로로 죽을 때까지 일해야 했다. 아이들이 가족 생계를 책임지기 때문에 노동자 계급에서는 아이를 많이 낳을 수밖에 없었다. 1867년 출간된 칼 마르크스의 ‘자본론’에는 “한 소년은 9세가 됐을 때 가끔씩 1교대 12시간 노동을 3회 연속으로 했고, 10세 때에는 이틀 동안 밤새워 일했다”는 아동노동의 실례가 나온다.

그러던 중 1819년 공장법이 제정되면서 섬유공업에 9세 이하 아동의 노동을 금지했고, 16세 이하 아동의 노동시간을 하루 12시간으로 제한했다. 이후 각 연령에 상응하는 최대 노동시간이 정해지면서, ‘생계수단’이었던 아이들이 ‘경제적 부담’으로 바뀌었다. 이 과정에서 피임법이 확산되고, 출생률도 저하됐다.

■김선형은 누구?

한양대학교에서 간호학을 전공하고 임상 간호사로 일하며 수많은 여성들, 특히 일하는 여성들을 만났다. 그들이 처한 현실과 다양한 삶의 고충을 마주하면서 여성을 병들게 하는 것, 여성의 건강이 그들의 삶과 가정 그리고 사회에 미치는 영향에 관심을 갖게 됐다. 지금은 여성 건강과 인권에 관한 주제로 번역과 집필 활동을 하고 있다. 저서로는 ‘우리는 피임을 모른다’(도서출판 파람)가 있다.