‘코로나 19’의 확산으로 오는 23일로 개학이 두 차례 연기된 가운데, 정부가 ‘4월 개학’이라는 사상 초유의 사태도 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 여기에 어린이집과 유치원까지 휴원이 이어지면서 영·유아, 청소년들의 ‘학습공백’에 대한 우려가 커지고 있다.

최근 그 대안으로 홈스쿨링이 떠오르면서, 각 교육기업들이 무료 콘텐츠 공급에 나서 눈길을 끈다. 기존 유료 콘텐츠나 서비스를 무료로 전환해, 온라인 학습부터 질병 예방 교육·자녀와의 놀이법까지 다양한 콘텐츠를 무료로 제공하는 것은 물론 돌봄 공백에 대한 부모들의 걱정을 덜어 주기 위한 아이디어들을 내놓고 있다.

먼저 가정에서 가장 쉽게 접할 수 있는 IPTV를 이용한 홈스쿨링이 주목받고 있다.

KT는 자사 인터넷TV인 ‘올레tv’를 활용해 홈스쿨링을 지원한다고 15일 밝혔다. 이달 말까지 ‘키즈랜드 TV 홈스쿨’ 특별관에서 156개 주제의 콘텐츠 3700여편을 제공하는 것으로, 이 중 1500여편은 무료다. KT 관계자는 “이번 코로나19 사태로 핑크퐁·노부영 등 기존에 유료로 제공하던 인기 콘텐츠 600여편을 무료로 전환해 키즈랜드 출시 이후 가장 많은 무료 콘텐츠를 제공하게 됐다”고 설명했다. KT는 여기에 더해 부모를 위한 육아 상담 콘텐츠가 담긴 오은영·서천석 박사의 상황별 육아 상담 콘텐츠 200여편도 역시 무료로 제공한다.

앞서 LG유플러스 역시 지난 5일 ‘U+tv 아이들나라’에서 제공하는 ‘누리교실’ 서비스를 전면 개편했다. 정부가 정한 만 3~5세 아동 대상 표준 교육과정인 ‘누리과정’을 그대로 반영한 서비스로, 유치원에서 배운 내용을 집에서 반복 학습할 수 있어 유아 자녀를 둔 부모들에게 호응을 받고 있다.

기존 교육전문기업들도 ‘교육공백’을 막기 위해 발벗고 나섰다.

16일 천재교육은 대표 브랜드인 ‘T셀파’를 통해 무료 온라인 가정학습 ‘긴급 안심 학교’ 서비스를 확대한다고 밝혔다. 긴급 안심 학교는 초등 주요 과목(국어, 수학, 사회, 과학)의 평가 자료를 활용해 학교 수업과 동일한 학습을 학생 스스로 할 수 있게 돕는 온라인 학습 서비스로, 천재교육은 지난 2일 오픈 후 많은 학부모와 학생들의 관심에 힘입어 서비스 대상과 프로그램을 확대·개편했다고 설명했다. 긴급 안심 학교는 회원가입 없이 누구나 이용 가능하며, 개학 시까지 운영할 예정이다. 김홍민 천재교육 T셀파운영팀장은 “코로나로 어려운 학습 환경에서도 열의를 갖고 공부하는 학생들에게 도움이 되었으면 좋겠다”고 말했다.

웅진씽크빅은 유튜브 채널 ‘스마트올TV’를 개설해 유료 디지털 학습 영상을 초등학교 개학일까지 무료로 제공키로 했고, 아이스크림에듀 역시 대구 지역 초등학생을 위해 아이스크림 홈런 1000대를 무상으로 지원한 데 이어 7세 회원과 초중등 회원이 대상인 긴급 대응 프로그램, ‘홈런 특별 데일리 케어’를 시작했다.

한솔교육은 유료 콘텐츠인 ‘신기한나라 라이브’를 모든 회원가입 고객 대상으로 최대 6개월 동안 무료 제공키로 했다. 또 방문수업 회원에게도 같은 기간 동안 디지털 복습 콘텐츠를 추가로 무료 오픈하고, 무료 체험 수업도 제공한다.

지니키즈 또한 공식 사이트를 통해 영유아를 위한 질병 예방 교육 콘텐츠를 무료로 지원한다.

정부주도의 교육정보 종합서비스시스템인 에듀넷을 통한 수업도 가능하다. ‘e학습터’에서는 초등 1학년부터 중학교 3학년까지 국어·사회·수학·과학·영어 등 교육과정과 관련된 교과 주제별 학습자료를 이용할 수 있고, ‘디지털교과서’에는 초등 3학년부터 중학교 3학년까지 사회·과학·영어 교과서와 같은 내용에 멀티미디어 자료와 평가 문항 등이 보태져 있어 학생이 가정에서 온라인으로 학습할 수 있다.

한편 코로나 19 전염 우려로 여전히 많은 아이들과 부모들이 집 밖으로 나서기를 주저하고 있는 가운데, 아이들과 부모들을 위한 기업들의 지원도 다양하게 펼쳐지고 있다.

짐보리 플레이앤뮤직은 공식 블로그를 통해 연령별로 즐길 수 있는 다양한 놀이법 150여 개를 제공하고 있다. 각 놀이법은 출생부터 7세까지 연령별 성장과 발달을 고려했으며, 집에서도 간단한 도구를 활용해 쉽게 따라 할 수 있도록 했다.

그로잉맘은 지난달 24일 문을 연 ‘아무놀이 챌린지’ 캠페인으로 아이들과 시간을 어떻게 보내야 할지 고민하는 부모들로부터 큰 인기를 끌고 있다. 집에서 아이와 놀거나 시간을 보내는 모습을 동영상이나 사진 등을 SNS를 통해 공유하는 캠페인으로, 16일 현재 누적 7000여건에 가까운 게시물이 공유되고 있다.

아이돌봄 서비스 스타트업 ‘자란다’는 돌봄 지원이 필요한 4~13세 아이를 둔 가정 50곳을 선정해 최대 2시간 긴급 무료 돌봄을 지원해 눈길을 끌었고, ‘째깍악어’는 5회 이용 시 1회 평균금액을 회사가 부담키로 했다.