단계적 일상회복(위드코로나)이 4주차에 접어들면서 위기에 봉착했다. 서울에서만 ‘코로나19’ 신규 확진자가 1500명 이상 발생했다.

이날 0시 기준 신규 확진자는 4116명으로 국내에서 첫 환자가 나온 지난해 1월 20일 이후 최다를 기록했다. 종전 최다 기록이었던 지난 18일의 3292명보다 824명이나 많은 규모다. 일상회복 시작 직전인 10월 말에 신규 확진자가 2000명 수준이었던 것과 비교하면 한 달도 되지 않은 기간에 환자 규모가 배로 많아진 것이다.

위중증 환자도 586명으로 역대 최다를 경신했고, 사망자도 지난 7월 ‘4차 유행’이 시작된 이후 가장 많은 35명으로 집계됐다.

특히 수도권과 60대 이상 고령층을 중심으로 확진자가 예상보다 빠르게 증가하면서 의료여력이 급격히 소진되자, 정부도 본격적으로 비상조치 검토에 들어갔다.

김부겸 국무총리는 24일 중앙재난안전대책본부 회의에서 “수도권만 놓고 보면 언제라도 비상계획 발동을 검토해야 하는 급박한 상황”이라며 조만간 비상조치의 수준이 결정될 것이라는 점을 시사했다.

당초 정부는 단계적 일상회복 1단계 5주차에 들어가는 내주부터 2주간 상황평가를 거쳐 12월 13일에는 2단계로 전환한다는 계획이었으나, 위중증 환자 급증으로 단계 전환이 불투명해진 상황이다.

평균 위중증 환자 수는 2주 전 177.7명에서 지난주 198.6명으로 20.9명 늘었다. 확진 시 중증으로 이어질 위험이 높은 ‘65세 이상 확진자’ 비율도 2주 전 26.1%에서 지난주 27.1%로 증가했다. 사망자 수도 높아졌다. ‘코로나19’로 인한 사망률도 2주 전 0.8%에서 지난주 0.9%로 증가했다.

중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 전날 0시 기준 수도권에서 1일 이상 병상 배정 대기자는 836명로 집계됐다. 전날 기준 서울 중증환자 병상 가동률은 84.4%로 85%에 육박했다. 감염병전담병원 가동률은 77.2%, 생활치료센터는 64.8%다.

방역당국도 주간 평가에서 수도권의 코로나19 위험도를 ‘매우 높음’으로 평가하고 있는 상황이다.

부쩍 추워진 날씨도 우려를 더하게 하고 있다. 통상적으로 겨울철에는 바이러스 전파가 활발히 일어나고, 실내 밀집도와 접촉이 크게 늘어 감염 위험성이 커지기 때문이다.

정은경 질병관리청장은 지난 22일 브리핑에서 “현재는 비상계획을 발동할 단계는 아니지만, 계속 상황이 악화될 경우에는 비상계획 적용을 검토해야 될 수도 있다고 했다”고 밝혔다.

정부는 25일 일상회복지원위원회 4차 회의를 열고 방역강화 방안을 구체적으로 논의한다.