더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 대선 후보 간 첫 TV 토론이 설 연휴(1월 31∼2월 2일) 전에 성사될지 정가의 관심이 쏠리고 있다.

박빙 구도로 흘러가는 상황에서 TV 토론이 조기 성사된다면 표심을 흔드는 변수로 떠오를 가능성도 있다.

토론 참석자와 횟수, 주제를 놓고 양당 간 수 싸움이예상되는 가운데 ‘양당 협의’에서 소외된 국민의당 안철수, 정의당 심상정 후보 측은 반발하고 있다.

민주당 박주민, 국민의힘 성일종 의원은 12일 토론 협상 대표 자격으로 여의도 국회에서 만나 실무협상에 돌입했다. 양측은 3대3 TV 토론 실무협상단을 만들어 오는 13일 세부 사항 논의를 한다.

현행법상 주요 정당 후보들이 참여하는 대선 법정토론은 오는 2월 21일과 25일, 3월 2일 등 총 3차례 진행된다. 양측 협상단이 논의하는 것은 법정토론 외 추가 토론이다.

애초 이재명 후보가 추가 토론을 요구해왔고, 윤석열 후보는 이에 대해 회의적이었지만 최근 선대위 전면 개편을 계기로 토론에 참여하겠다고 입장을 바꿨다.

토론 주제는 이재명 후보의 ‘대장동’ 의혹이나 윤석열 후보의 ‘본부장’(본인·부인·장모) 의혹 등을 포함할지를 두고 신경전이 예상된다. 횟수도 각 당 유불리 계산 하에 정해질 것으로 관측된다.

토론 참석 범위 경우 양당은 모두 표면적으로는 두 사람만 참여하는 ‘양자 토론’이든, 주요 후보가 모두 참여하는 ‘다자 토론’이든 상관없다는 입장이다.

다만 국민의힘 일각에서 ‘이재명 대항마’로서의 윤 후보 존재감을 부각하는 차원에서 ‘양자 토론’을 선호하는 기류도 감지된다. 최근 상승세를 보이는 국민의당 안철수 후보에 대한 견제 차원도 있어 보인다.

선관위는 ‘언론기관 주관 토론회의 경우 이재명·윤석열 후보만 참석하는 것이 가능한가’라는 연합스 문의에 “언론기관이 자율적으로 공정한 기준을 마련해 초청 대상자를 선정할 수 있다”고 답했다.

선거방송토론위원회가 주관하는 법정 토론이 아닌 언론사가 주관하는 토론 경우엔 참석 대상이 법적으로 규정돼 있지 않다는 의미로 풀이된다.

양당이 토론 협의에 나선 것을 두고 정의당과 국민의당은 반발했다. 국민의당 이태규 선대위 총괄선대본부장은 “안철수 후보의 상승세로 사실상 3자 구도인데 양당만 토론하겠다는 것은 기득권을 지키기 위한 비겁하고 치졸한 수”라며 “절대로 용인할 수 없다”고 주장했다.

정의당 이동영 선대위 선임대변인은 브리핑에서 “양당의 TV토론 실무협의체 구성은 선수가 경기규칙에 개입하겠다는 것”이라며 “유권자의 선택권을 훼손하는 것이며, 명백한 국민 기만”이라고 비판했다.